今季PGAシニアツアーの出場優先順位を決める「最終予選会」の最終ラウンドが3月13日に鹿児島県にあるいぶすきゴルフクラブ（6,900ヤード／パー72）で行われ、2アンダー7位からスタートした渡部光洋(54)が、1イーグル4バーディー、2ボギーの68で回り、通算6アンダーまでスコアを伸ばしてトップ通過を果たした。
昨年の最終予選会でも最終日に66をマークして逆転しトップの座を射止めているが、渡部にとっては2022年にシニアツアー「いわさき白露シニア」で優勝を飾っている思い入れのあるコース。トップ3打差3アンダー2位にマレーシア出身のダニー・チア(53)、2アンダー3位に野上貴夫(54)が入った。
今年の最終予選はいぶすきゴルフクラブのシンボルでもある開聞岳がはっきりと姿を現し、3日間選手のプレーを見守った。最終ラウンドは寒さに加え、いぶすき特有の風が選手のショットを翻弄。119名にとって緊張感が張り詰めた中でプレーが強いられることになった。
渡部は「最初からがっつくと良くないので、静かに静かにって言い聞かせてました」と初日から慎重にゲームの流れを見定めていた。最終日は「騒がず。慌てず。前半は流れが悪くてグリーン外れて5番ボギー、6番ボギー。でも8番でチップインイーグルが来たんです」とスコアをイーブンに戻すことができた。それがきっかけとなり後半は「この風の中でもグリーンを外すことなく、バーディ4つ。…なんですかねぇ。最後に良い結果になってくれました」と不思議な心境だ。
「こんな素晴らしいコースコンディションでやらせてもらえるのは、すごく有難いです。そして今の課題もまた見えましたしね」と感慨深い。渡部といえば2022年のシニアツアー「いわさき白露シニア」でシニア初優勝を飾り、その後2年間シード選手として活躍していたが、2024年は賞金シードまで約11万円及ばずシード権を消失。2025年の最終予選会でトップ通過を果たしたものの、賞金シードまで約21万円及ばず2年連続で涙をのむ結果となったが、今年も出場資格を自力で獲ることに成功した。
兵庫にある小野東洋ゴルフ俱楽部に所属する渡部は「週4回コースに行ってレッスンさせてもらっています。だからあまり自分のためだけに何かするっていう感じではなくて、このオフもいつも通りでした」と特に気負った感じもない。昨年5月に左ひざ内側の半月板損傷の手術をし、リハビリに時間をかけた分、3試合シニアツアーをスキップせざるを得なかった。「だからトレーニングもねちょっと不安やし、完全じゃないので。膝に水がたまったりしますしね。ちょっと調子いいなって思ったら、トレーニングもやり過ぎちゃうし、だからセーブしながら日々すごしています」とやれることに体の制限があるのも現実。
「もうね、毎日ラウンドレッスンさせてもらって、ゴルフ場歩けて。それだけで日々の生活が良い練習になってます。お客さんもそうですけど、小野東洋のみなさん、家族にも感謝してます。ゴルフやらしてもらえてるだけでもわがままなのに、感謝しかないです」と喜びをかみしめている。「今年もツアーにも出させてもらえて嬉しいです。目標は手術なく、健康で過ごすこと。こうしていぶすきでトップ通過させてもらえたことは、僕にとって大きな価値があります。これからも健康を大切に、そしてツアーを楽しんでいきたいです」。渡部は新たな気持ちで、そしてレベルも上げてシニアツアーに挑むことになる。
今回の最終予選会から出場資格を獲得した上位20位までの選手、そして出場の可能性が高い上位ランカーの活躍にも注目したい。
昨年シニアツアーに出場資格した予選会ランキングを振り返ると、出場順位が小さい大会では福岡シニアオープンの29位で、順位が一番降りてきたのは日本プロシニアの83位が参考実績になる。今年もそのあたりを指標にしつつ、予選会上位者は大会毎にエントリー状況を注視していくことになる。
通算 順位 氏名
-6 1 渡部 光洋 （小野東洋GC）
-3 2 ダニー・チア （フリー・マレーシア）
-2 3 野上 貴夫 （フリー）
-2 4 中川 勝弥 （ABCCC）
-1 5 木村 友栄 （ミライアス）
-1 6 梅田 有人 （小淵沢CC）
-1 7 井殿 康和 （フリー）
0 8 久保谷 健一 （フリー）
0 9 ジーブ・ミルカ・シン （フリー）
+1 10 鹿志村 光一 （K's Golf Lounge）
+1 11 塚田 好宣 （フリー）
+1 12 岡茂 洋雄 （鷹の巣GC）
+2 13 横尾 要 （フリー）
+2 14 中村 龍明 （菰野俱楽部ジャックニクラウスG）
+2 15 佐藤 えいち （フリー）
+2 16 日下部 光隆 （VITAL）
+2 17 森本 康正 （藤沢ジャンボゴルフ）※49歳
+3 18 小久保 晃一 （レオガーデン）
+3 19 小山内 護 （トライテック）
+3 20 上森 大輔 （城陽CC）※49歳
