2024年大会覇者の“虎さん”こと崔虎星（51）が、日本シニアオープンで連覇を狙うことになる。昨年大会は千葉カントリークラブ川間コースで開催され、崔にとっては参戦初年度でシニア初優勝、そして完全優勝という快挙を達成し、シニアツアー3年シードを獲得。
「妻と一緒に二人三脚でプレーするようになって、いつか家族と一緒の時に優勝したいと思っていたのが、このような大きな大会で優勝でき感無量です」と優勝インタビューでは嬉しさを爆発させた。
崔の今年これまでの成績を振り返ると、シニア開幕戦では38位とスタートダッシュは叶わなかったが、続くノジマチャンピオンカップでは9位、すまいーだカップでは2位と徐々にエンジンをかけている。直近のIASSシニアで10位に入り、賞金ランキングは9位で日本シニアオープンに挑む。
コースの印象は「ティーショットはまっすぐにコントロールすればいいのですが、落としどころが難しいです。グリーンまで40、50ヤードのあたりからフェアウェイがクロスカットされていて、芝の順目は良いけど、逆目に乗ったときはウェッジコントロールが非常に手こずります」と頭を抱えているようだ。
ただ、崔の強みはパッティングということもあり「グリーンの読みも難しいですが、タッチさえ合えば」と難コース攻略についても前向きに捉えている。
大会週の火曜日（16日）に開催されたチャンピオンズディナーにも参加し「緊張したけど楽しかったし、食事も最高に美味しかったですよ」と気持ちもほどけたという。
前年覇者は主役ということもあり、スピーチする場面も用意されていた。「素晴らしい場所に参加させてもらえる。だから絶対に上手くやりたい。日本語上手く伝わるか心配で、ホテルでは紙を見ながらスピーチを練習しました」と努力を重ねた。その甲斐があったようで「雰囲気も良かったですし、先輩たちと話もできました。食事も美味しくて、新幹線のスピードくらい速く食べちゃったね」と振り返った。
「今年は肘痛もあって、海外メジャーへの出場は見送りました。だけどこうやって素晴らしい日本のゴルフ場でプレーができて嬉しいです。虎さん、まだまだ頑張ります」と喜色満面の表情を見せてくれた。
レギュラーツアーで3勝を挙げ、シニアでは1勝を飾ったところ。崔の特徴的なスイング・スタイルのショット、そしてパッティングの強さをぜひ会場で見て、ゴルフファンに楽しんでもらいたい。
