「第26回ティーチングプロ選手権大会サンコーカントリークラブカップ2024」の第1ラウンドが群馬にあるサンコーカントリークラブ・東コースで10月30日に行われ、120名が参加している。
第1ラウンドでは今年B級ティーチングプロ資格取得をした桐島崇文（フリー・29歳）が1イーグル5バーディ、2ボギーの67をマークし5アンダーで単独首位スタートを切った。1打差2位に河野一哉（かわのいちや、NBPGC・49）、さらに1打差3位に竹中智哉（BERG・30歳）と崔貴憲（フリー・41歳）がつける。前年覇者の大木昌幸（エムジーワンゴルフスクール・53）は3オーバー43位と出遅れた。
今年PGA会員入りをした桐島崇文が初日６７で回り５アンダーで首位発進だ。「スコアいくつ出せるかと不安でしたし、焦っていました」とスタート前の心境を振り返ったが、スタート１０番から３連続バーディを奪って順調に滑り出した。しかし１６、１７番とマネジメントエラーで連続ボギー、前半を１アンダーで収めて後半へ。３番はドライバーを右ラフにいれてしまったものの残り１５０ヤードからグリーンを狙い、ピンまで２メートルに着けて１つスコアを伸ばすと、７番パー５でグリーン奥からのアプローチを寄せて後半２つ目のバーディ。すると８番パー４で、ティーショットが右へ流れスタイミーになる木の４０ヤード後方へ。スライスをかけた球はピンに向かい、なんとダイレクト・イーグル。後半で４つスコアを伸ばして通算５アンダー６７は会心のプレーだ。
桐島は高校を卒業後、米国サンディエゴへゴルフ留学している。そこで好きな英語とゴルフ漬けの５年間を過ごし成長した。現地ミニツアーで腕を磨いていたものの、ビザが切れたタイミングで、一旦日本に帰国。「また環境を整えてから海外に行こう」と日本に帰国後、とりあえずレッスン活動を仕事にできればと、ティーチングプロの資格獲得を目指し受験に至っている。
サンコーカントリークラブのＢ級講習会は「普段関わることのできないような方々が全国から集まりました。一緒に生活して仲間の輪ができましたね」と振り返る。しかし楽しい思い出ばかりではなかった。「覚える教本の内容量が本当に多くて、とにかく大変でした」と頭を抱えた経験も。それでも「必死で覚えたことは今のレッスンに役立っていますよ」と声をはずませた。
桐島は最終日最終組、首位スタートと優勝に向けて絶好のポジションにつけることができた。「スイングもシンプルにしたことでスコアがまとまりました。パットは強めに打てていたのですが、カップを２メートルオーバーして、返しパットのリスクが大きかった。今からパッティングのタッチ調整をして、明日に備えます。今日よりも良いスコアを目指したい」と桐島は口元を引き締めて練習グリーンに向かった。
「日本プロに出場したいです。見られている方が、プレーは楽しいですから」とアメリカ帰りのティーチングプロは活躍の場を広げようと、最近Ａ級ライセンスの受講を終えたばかり。レッスンも楽しみながら技術を磨き続ける姿は、決して怯むことはない。