４９歳、河野一哉（かわのいちや）が４バーディ・ボギーフリーの内容で４アンダー首位１打差２位に着けている。前半インスタートでは、１６番パー４で残り１２０ヤードをピッチングでベタピンにつけてバーディを先行。１７番パー３ではピン奥から２メートルのパットを仕留めて後半へ。パー行進が続いたが、６、７番で連続のバーディでスコアを伸ばして「ノーボギー」という結果は、ベテランの充実感を漂わせた。「目指すプレーは、ボギーを打たないゴルフ。攻めるゴルフをするとはじかれる」と、選手権初日の状況を冷静に分析しているのだ。
河野は現在、北海道にある札幌の「ＮＢプライベートゴルフクリニック」というインドアゴルフ練習場で１７年レッスンを中心に活動をしている。資格認定プロテストに合格したのが２００８年。将来のプロ活動に必要なレッスンスキルも勉強し、ティーチングプロＢ級資格も取得。生活の中心は週５日朝１０時から夜９時までレッスンをこなしながら、トーナメント出場を目指し、日々研鑽を積んでいるのである。
これまでレギュラーツアーには３回出場経験があるが、予選通過は果たせなかった。だからこそトーナメントへの夢は諦めていない。「来年５０歳になることもありシニアツアー出場が目標。今から飛距離アップのために身体づくりをしてますよ」と目を輝かせる。
「自分のスタイルは崩したくない。若い頃からがんこなんですよ（笑）。若いプロたちから学びもたくさんある。ゴルフは常に進化するし、それには勉強も必要。だからこそ、自分のできることをこれから試していきたい」。地元北海道では若い世代から慕われている河野。北海道はプロゴルファーが協力してゴルフ環境を整備している今こそ、先輩としては後輩とフレキシブルな関係を願っている。「頑張ってみます。きっと良い緊張感があって、それは楽しんでやりたい」。ベテラン河野の挑戦は、シニア入りに向けたひとつの試金石になる。
