第１ラウンド「７２」、第２ラウンド「７６」と、トータル６オーバーから第３ラウンドをスタートした岩井悠真（２１歳・日本大学）が、合格までの２ラウンドを「７０」「７０」とアンダーパーで回りきり、ガッツと我慢で合格ラインに滑り込んだ。
初日から忍耐を強いられた。岐阜出身の岩井は片山津・白山コースで行われた５月の中部アマチュアゴルフ選手権で５位に入る健闘を見せ「プロテストでもいける」と自信を深めていた。ところが８月の片山津はコースコンディションが違うことに気が付いた。「雨も多かったので、グリーンスピードが５月とは違うな」と頭を抱えていた。
プロテスト初日からショットは良かったが、パッティングが打ち切れない。「僕はパッティングをジャストタッチで決めるタイプなので、この時期のグリーンタッチがつかめなかった」と苦しみが始まった。３６ホールを終えて７０位タイ。岩井の母・深雪さんはいてもたってもいられず、岐阜から第３ラウンドの朝応援に駆け付けた。応援といっても、テストということもありコース内への立ち入りは禁止。スタートを見送り、ホールアウトをひたすら待った。
第３ラウンドは２８ホール目でようやく初バーディー。この日、岩井は大事な１打を守り切った。少し調子を取り戻した様子だったので深雪さんは帰ろうとしたが「父親が最後まで見届けてもらいたい」とリクエストしたので、最終ラウンドもコースに応援に来ることになったという。
母が見守る最終ラウンドのスタート１番ホール。岩井はバーディー発進を決めたが、２番でボギー。なかなかチャンスも作れない我慢のゴルフが続いた。「バーディーを獲りにいきたかったですけど、ここは試合じゃなくテストなんだと思い、全部パーでいい」と自分に言い聞かせ、冷静さを保つことに必死だった。
難易度の高い８番は岩井の苦手なホール。ここをパーで凌ぎ、前半をイーブンとした。後半は難易度の高い１４、１５番が待っているが、ここもパーセーブに成功。１６番ではバーディーを獲り、これまで我慢を続けたご褒美がやってきた。最終ラウンドは１つスコアを伸ばせただけだったが、合格ラインに滑り込むことができたのだった。
プロテストは２回目の受験。１回目は２０２０年の玄海で合格まで４打足りなかった。「このときは高校３年だったのですが、実力が足りないことを知り、次の受験はゴルフの精度を上げてからにしよう」と心に決めた。日本大学に進学し、プロを目指す仲間と日々技術の研鑽に励んだ。大学４年になり、プロテストの受験を決心。プレ予選から最終まで進出することができたが「親にはこれ以上負担をかけたくない」という一心で、この４日間に向き合った。
「今回は母が駆けつけてくれて心配もかけましたが、これで来年から親孝行ができます」とトレードマークの笑顔も光る。「親には感謝の気持ちで一杯です。在学中は心配をかけていますが、親身になって応援してくれる。プロゴルファーという就職先も決まったので、安心してくれるといいですね」と前を向く。
目標は「みんなから愛されるプロになりたい。そのためにはいつでも笑顔でいることですよね」と岩井は頬を緩ませた。大学生最後の年になるが、秋の国体出場まで今秋は過密スケジュールも待っている。「良い結果を出してきます」と口元を引き締めた。
