近畿大学４年の山下勝将（やました・まさゆき）が最終プロテストでトップ合格を掴んだ。
初日こそ１アンダー７０の９位発進だったが、２日目、３日目とスコア６０台をマークし強さを光らせていた。最終ラウンドでは６８と逃げ切る形でこの４日間を戦い抜き、通算１４アンダーは１人二桁アンダーで２位に５打差をつけて圧勝した。
プロテストトップ合格は、来年の日本プロゴルフ選手権大会（谷汲ＣＣ）出場資格に加え、クオリファイングトーナメントセカンドＱＴ免除資格が与えられる。
「初めてのプロテストでトップ合格ができて自信になりました」とトップ組でスタートした山下は長い戦いを終え、表情も明るい。「これまでの３日間も最終日も、大きな緊張感とかではなく平静でいられたと思います」と振り返った。
１番パー５で山下がバーディーを先行し、ゲームの火ぶたが切られた。後続の選手が山下に食らいつこうとスコアが動き始める中、山下は５番パー３で「トリプル」のトラブルに見舞われた。「右手前のバンカーのレーキあとにボールが転がって。ショートしたくないなと思ってショットしたらバンカーからホームランしてグリーン奥のラフへ。ボギーが想定されるなかで焦って狙って３パット。冷静な判断を欠きました」と反省もあるが「終わったことを考えすぎても次の一打が悪くなりますから、気持ちを次の一打に切り替えていました」と前を向いた。
前半は３８でホールアウト。後半では２位に２打差まで詰め寄られたがゲームを立て直して、１７番までに４つのバーディー。山下はようやくトップ通過を確信すると、最終１８番でもとどめのバーディーを仕留め、宣言通りに堂々のトップ通過を果たした。
山下がゴルフで大切にしていること。それは「メンタル」の強さだという。「捉え方ひとつで流れが悪くなりますし、僕の場合は精神を落ち着かせるために、空を見上げたり、深く深呼吸したり気持ちの切り替えを図るようにしています」と明かしてくれた。「自分の心地よいルーティーンが、自分に自信を与えるものになります」。JGAナショナルチームでの学びは深くて広い。「ゲームパフォーマンスが上がっているのを実感します」と山下は順応鋭く成長も早いようだ。
将来は「プロトーナメントで活躍すること」と目標を立て「まずは今年のサードＱＴで結果をだしていきます」と飛躍を狙う。山下にとっては学生最後のアマチュアステータスの年。プロテストトップ合格という自信も糧にし、今年残りも全力で結果を出しにいく。