先月５１歳になったばかりの高野幸治が、３バーディ・２ボギーの７１ストローク、１アンダーで回り４位グループに着けている。シニア１年目となった昨年の最終予選会では４２位と振るわなかったが、地元茨城開催の日本プロシニアでは５２位でデビュー戦を飾り、１１月のすまいーだカップでは７４位で大会を終えている。
高野にとって今年こそと気持ちを高めて挑んでいる最終予選会。いぶすきでは何度も練習ラウンドを重ね、準備は万全。初日をアンダーパーで回り、好スタートダッシュを切ることができた。「去年の最終予選会もいぶすきでしたから、その時の緊張とか経験が生きているような気がします」と肩の荷を下ろした。「チャンピオンコースで、その上コースコンディションも良好ですし、難易度がすごく高くなっています。芝目や傾斜も読み切れない。だからこそ向き合いがいもありますし、プレーがやりがいもあります」といぶすきに魅了されているひとりでもある。
アウト１番ホールからスタートし２番パー４でボギーが先行したが、７番パー４で１メートルに着けてバーディー。続く８番パー５ではアプローチミスでボギーとし、前半は１オーバーでターン。後半に入り１０番では６メートル、１４番で１０メートルのスネークラインのバーディーパットがカップイン。本人曰く「パターが合いましたね。とにかくピンから遠くてもいいので、パーオンを狙って２パットを意識しました。グリーンの広いところに乗せることを優先しました」と振り返った。
第１ラウンドは最大風速７メートル近くの強風だった。開聞岳の麓では風が吹き回るため、読みが非常に難しい。高野は強風の吹き荒れた先週からコースでラウンドを重ねていたこともあり、距離感の掴み方をイメージできていたのだった。「スコアの凌ぎあいでしたが、守りに入りすぎないよう、この難しい天候の中で、いかに自分のベストなプレーを目指すかということだけでした」と振り返った。
高野にとってシニア２年目。１年目の最終予選４２位から着実に順位を上げて、自分の成長を感じようとしている。