「２０２４年PGAシニアツアー最終予選会」が鹿児島県にあるいぶすきゴルフクラブで３月１３日から３日間行われる。昨年のシニアツアー賞金ランキング３１位から５０位までの選手、そして昨年８月の１次予選会から１２月の２次予選会を勝ち抜いた選手合わせて１１９名が最終予選会に参加。第１ラウンドは浅田史樹（５３）が６９ストロークで単独首位。首位１打差２アンダーに今井克宗（５１）と斉藤光博（４９）が並ぶ。１アンダー４位には高野幸治（５１）、清水一浩（５２）、森田徹（５４）の３名が続く。
第１ラウンドで６９をマークした浅田史樹が首位発進と好スタートを切った。
過去シニアツアーでは日本プロシニア（２０２１、２０２３）と日本シニアオープン（２０２３）に３回出場経験があるのみ。「昨年１２月の２次予選終わってから今日までいろんな選択を迫られてきました。初日トップにいられるのは本当に不思議なんですよね。ボギーもでましたが、なんとか凌ぎまくって上がれました」と充実した表情を見せた。
１０番ホールからスタートした浅田は、１１番パー４でピン右横６メートルのバーディーを先攻。１３番パー５で３パットボギーにしたが、１５、１７番でバーディーを重ねて前半でスコアを２つ伸ばした。後半１番パー４は７メートルのバーディーパットを沈めたが、２番をボギー。しかし５番パー５で１つ取り返して５バーディー２ボギーと６９ストロークとし首位に立った。ミドルパットが決まったことと、先週金曜に用意したばかりで調整中だというアイアン一式の距離感が絶妙にはまったのだ。
昨年１２月にシニア２次予選会は通過したものの、距離にばらつきが出てしまうこともあり、クラブ調整しながら悩み続けていた。最終予選直前までクラブ選択に悩んでいたのだが、以前から気になっていた「NEO」というスチールシャフトのアイアンセットをたまたま見つけ、ティーチングプロの後輩から勧められたこともあり、最終予選の６日前というタイミングで、アイアンセット一式をリニューアル。２日かけてロフトとライ角を調整し、そのままクラブを抱えていぶすきに飛んできた。練習では手ごたえは悪くなかった。新アイアンではまだ３ラウンド目。プロにとってはほぼぶっつけ本番という状況だが、新アイアンとの相性はまずまずの様子。
好スコアの浅田だが、不安要素もある。２１年前、スイング中に左肩腱板を切ってしまった。浅田は「リハビリをこなしながら、なんとかプロテストにも合格しましたし、痛みもだましだましでこれまで過ごしてきました。昨年かな、シニア最終予選会で同組だった選手から『肩痛そうですね』と見透かされてしまって。相談したところ病院も紹介してくれました。そしたら医者の見解は『痛みは手術しないと取れない』ということでして、この予選会に出場が叶わなかったら手術する予定だったんです」と本音も覗かせた。
それが一転、浅田は２次予選を２７位で通過し最終予選への出場を決めた。肩の痛みはロコアテープといういわゆる痛みの緩和薬を貼っている。痛みをこらえてまで出場する理由が浅田にはあるのだ。レギュラー、シニア両ツアーで活躍している藤田寛之さんは同郷（静岡出身）で藤田さんが２歳先輩です。かつては藤田さんの帯同キャディーをさせていただいたこともあります。昨年は石川能登で行われたシニアオープンで久々に再会できたので一緒に食事をして、シニアツアーの話をして、楽しい時間を共有させてもらいましたし、ツアーで戦いたいという思いが強くなりましたね」と旧友の交流から刺激を受け、シニアの舞台に思いを馳せた。浅田は残り２日で好位置をキープし、最終予選会を切り抜けたい。