４試合連続優勝を狙うプラヤド・マークセン（５６）が、同じタイのタワン・ウィラチャン（５５）、６年連続ツアー勝利を目指す寺西明（５６）とともに首位に並んだ。１打差でエージシュートを達成した室田淳（６７）と矢澤直樹（５１）が追走している。３打差以内に１３人と、優勝争いは混戦になった。
よほど集中してゴルフができた１日だったのだろう。６アンダー６５で回った矢澤直樹は「全然覚えていない。どこでバーディーでしたっけ？」と、聞き返すほどだった。
そんな１日。まず、２番で大ピンチ。左のバンカーに入れて、第２打をグリーン右バンカーへ。「砂が薄くて」と第３打でグリーンをオーバーした。そこから寄せて何とか１パットのボギーにしての始まりだった。
５番でバーディーを奪う。７番でもバーディー。「でも全然思い出せないんです。最近忘れ物も多いですし」と笑ったが、状況を思い出せなかった。インに折り返してからは少しずつ記憶をたどる。１０番パー５でラフに入れてレイアアップし、３打目で５メートルにつけるバーディー。１２番パー５では左ラフから残り１６０ヤードの第２打をグリーン右に外したが、１．５メートルに寄せてバーディー。だんだん思い出してきた。
「そこははっきり覚えています」というのが１５番から。まず１５番では「第２打をダフってひっかけたんですけど、うまくピンの上に１．５メートルぐらいついた」という。１６番パー３では「６番アイアンで３メートル強だった」。１７番は「１．５メートルについた」と、３連続バーディー。第１ラウンド３１位から一気に順位を上げた。「そこまでは気持ちよくクラブを振れました」と振り返る。
「でも、最終１８番でリーダーボードを見て（その時点で）トップだって知って、ティーショット（を打つのが）が気持ち悪くなった」と笑う。それでもパーで上がって通算６アンダー、最終的には首位に１打差の４位につけた。
小学生５，６年からゴルフを始め、高校までゴルフ部のない学校に行っていたが、プロ入りを目指して静岡県の朝霧ジャンボリーに研修生で入った。プロテスト合格まで１０年かかった。レギュラーツアーにはほとんど出られなかった。シニア入りを楽しみにして、ＱＴで８位となって今季が初めての本格参戦。「シニアが楽しいって聞いていたんですけど、成績が悪くてつらい方が多い」と、９試合でトップ１０なしの賞金ランク５４位にいる。
応援に来ていた高３の娘の美羽さんが卒業後にゴルフ場に入ることになっている。「ティーチングプロを目指しなさいって、私が勧めました」という。希望としてはＰＧＡの資格を取ってほしいそうだ。
初めての優勝争い。戸惑っている。「優勝争いって、今日の１８番みたいに気持ち悪いのが１番から続くんですよね」。プレッシャーはたぶんあるでしょう。「今晩、眠れないんですよね」。寝てみないと分かりません。
最終日も、この日のように集中した１日を過ごせれば、何かつかむものがあるかもしれない。
（オフィシャルライター・赤坂厚）