今シーズン最後となるシニアメジャー、全英シニアオープンが今週２２日から２５日までの４日間、イギリスにあるサニングデールゴルフクラブオールドコース（６，６１７ヤード／パー７０）で２年振りに開催される。５０歳以上の世界強豪選手が１４４名参加するが、出場選手の中にはマスターズや、全米プロ、全英オープン、全米オープン覇者が参戦。ベルンハルト・ランガー、ダレン・クラーク、アーニー・エルス、イアン・ウーズナム、ポール・ローリー、トム・リーマンや、２０１８年ライダーカップキャプテンのトーマス・ビヨーン、ジム・フューリックといった百戦錬磨プレーヤーに注目が集まる。
２０２０年は新型コロナウィルス感染拡大の影響で大会中止が決定されたので、２０１９年にロイヤルリザムセントアンズ（優勝ベルンハルト・ランガー）での開催が直近の大会となる。サニングデールは、２００９年（優勝ローレン・ロバーツ）、２０１５年（優勝マルコ・ドーソン）と過去２回全英シニアオープンが開催されている。今年で開場１２１年目を迎えるという歴史あるコースで、４日間世界の強豪が腕を競い合うことになる。日本人選手としては、２００２年須貝昇が優勝という快挙を遂げている。
ＰＧＡ日本シニアツアーメンバーは、今年２名が参加する。２０２０年ＰＧＡシニアツアー賞金ランキング１０位以内の上位２名に出場資格が付与され、ランキング順に中山正芳（ランキング６位）、塚田好宣（同７位）が出場を決意した。コロナ禍で多くの厳しい制約を乗り越えた渡英には、二人とも出場に喜びを隠せない。「目標だった海外メジャーに出場します。目一杯楽しんできます！」と、中山。今回の渡英では、奥様が帯同キャディとしてプロを支え、家族のサポートが力になる。塚田も「レギュラー時代のメジャーの雰囲気とはまた違うものがシニアにはあります。ゴルフを楽しむ、トーナメントを楽しむこと」と、念願の出場機会をかみしめているようだ。
塚田は第１６組目朝９時４０分から、中山は第１８組目で朝１０時１０分スタート。世界シニアメジャーの初挑戦が始まる。
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第１ラウンド（２２日）組合せスタート時間は こちら＞＞
※記事中写真は、塚田プロ、中山プロ提供