ＪＧＡ主催「第３２回日本シニアオープンゴルフ選手権」最終ラウンド。台風１４号の影響でコースは強風が吹き抜ける中、午前８時３０分に霧の為に競技一時中断したが、５４分後に競技を再開。首位スタートのプラヤド・マークセン（５６）が７０をマークし通算１２アンダー、２位に４打差をつけて日本シニアオープン優勝。２０１６、１７、１８年に次ぐ大会４勝目を飾り、シニアツアーでは通算１６勝目を挙げた。８アンダー２位に藤田寛之（５３）、注目のシニアルーキー宮本勝昌（５０）は６位で終えた。
ナショナルオープンの決勝ラウンドは１番ホールから順に２人組でスタートするのが恒例だが、台風１４号による悪天候が予想され、最終日は１、１０番ホールから３人組でスタート時間が設定された。最終組は宮本勝昌（４アンダー）、藤田寛之（９アンダー）、プラヤド・マークセン（１０アンダー）という注目のメンバーが揃ったが、優勝争いは実質マークセンと藤田に絞られた。
まさにマークセンのプレーぶりは「横綱」だった。３日目、藤田寛之が、マークセンのゴルフを「いってみれば横綱ですね。特に、今週のマークセンは、付け入る隙きがないです」と表現した言葉通りだった。３日目を終えて２位の藤田とは、１打差リード。最終ラウンドがスタートし、藤田が２、３番を連続ボギーと叩く。４番パー５ではマークセンがボギーとしたものの、その差は縮まらない。さらに９番パー３では藤田がボギーとし３打差をつけて。後半に入った。すかさずマークセンは、１０、１１番と連続バーディを奪って、５打差のリード。続く藤田は１２、１３番とバーディーを重ね、マークセンとの差を詰め寄ったのだった。
さらにマークセンは１４番でボギーを叩き、２打差まで詰め寄った。それでもマークセンは微動だにしなかった。想定内という範囲だったからだ。「自分がボギーを打った１４番ですが、池もあって難しいホールで、ボギーでも仕方ないと思っていたので、そこで気持ちが沈んだりということはなく、その後、ずっとパーで行けばいいと思っていたので、そんなに焦らず、自分にプレッシャーをかけず、普通にプレーしようと思っていました」と言ってのけた。
マークセンは戦いを振り返って「前半は、中々バーディが来ませんでしたが、藤田さんもバーディが来ていなかったので、もう自分はパープレーでいけたことは、予定通りというか、気持ち的には焦りはなかったです」と言った。優勝へのレールがあるとすれば、マークセンはこの時点でレールに乗っただろう。一方、藤田は「なんとかショットでプレッシャーをかけたい」と思いながらも、なかなか決め手がなく、マークセンの牙城を攻めきれないでいた。
「横綱」級と藤田が言った意味。自分のゴルフ、自分が描いたゲームプランとショット、精神力に揺るぎがないこと。マークセンの姿はまさにその通りだった。マークセンは１６番でバーディー、最終ホールでもバーディーで締めて２位藤田に４打差をつけ、キングオブシニアの実力を知らしめた。
２５歳でプロ転向したマークセンは、当時の日本ツアーで青木功が活躍していた姿を目に焼き付けて、憧れの日本で戦うことを目標にしていた。日本のレジェンドのようになりたいと、レギュラーツアーでは必死に戦ってきた。マークセンは「日本シニアオープンで４回も勝てましたが、自分の中では相当苦しい戦いでした」と振り返る。
「レジェンドの青木功さんが５度のタイトル獲得をしているということですが、本音で言えば僕の場合は４回で十分かなと（笑）。ただ５回勝つというのは、本当に大変な偉業だと思います。もし来年の大会で戦う条件が揃っているのであれば、５度目のタイトルに挑みたいです」。技術的には衰えを感じていないというマークセン。だがグリーンが読みずらいと「視力」の低下も感じている。「だんだんと年齢にかなわないところが出てくると思いますので、それは受け入れなければならない現実でもあり、これから出てくるシニアルーキーにはかなわないかもしれません」と時代の流れもひしひしと感じている。だが今回のような悪天候でも、マークセンは自分のプレースタイルを貫いて優勝を掴むことができた。プロシニア含めシニア日本タイトルを５つ保有するマークセンは、シニアツアーで大きな存在を知らしめる強敵であることは間違いない。
（チームタイ・マークセンのサポートメンバー）