鉄人・マークセンが完璧なプレーで存在を示した。午前スタート２組目とプレーの流れが良い時間でスタートしたマークセンは、フロントナインで５つ、バックナインで１つのバーディーを奪取。しかもボギー無しというパーフェクトな内容で６つスコアを伸ばし、通算８アンダーで首位の座についた。
「第１ラウンドではティーショットをラフに入れてはダメだと分かったので、確実にフェアウェイキープを考えたラウンドを意識しました」とマネジメントを振り返った。朝から強い風が吹き抜け、ピン位置も難しいコンディションの中、マークセンはようやく自信を取り戻したショットとパッティングを、堂々とナショナルオープンで披露した。
「ティーショットがラフに入ったのは後半２番と８番ホールでした。危なかったパーセーブは１７番と９番ホール。それでも今はパッティングの調子も良いので、いいスコアにつなげられました。ノーボギーは嬉しいです」。本日一番長い距離で約９メートルのスネークラインを沈め、ショートゲームでは約２メートル前後のバーディーチャンスはしっかりと決められた結果だ。
マークセンにとって２０１６、１７、１８年と３連覇を果たした相性のいい大会だ。吹き荒れる風とセッティングの難易度が高くなった第２ラウンドでノーボギーを果たし、リーダーズボードの最上位に名前を現した。そして４度目のタイトル奪取に向けて「狙います」と言い切った。「目標は１２アンダー。天気だけ心配ですけどね」。昨夜から週末の天気を気にしはじめたというマークセンは、すでに頭の中で勝つためのシュミレーションを始めているのかもしれない。歴代のシニア賞金王が、昨シーズン優勝できなかったリベンジを果たせるかどうか。決勝ラウンドでは、若手シニア選手が「打倒マークセン」を掲げて果敢に挑んでくるだろう。
