しびれるような、最終１８番１・５メートルのパーパットを沈めた高橋勝成（66）。６アンダー６６のエージシュート達成で、２位発進。スコアを提出して、ロッカールームへの通路にある血圧計に腕を突っ込んだ。
「高いよ、えー、こんなに高いの？ 普段は１２０ぐらいなのに」と、びっくり。測り直しても結果は高いまま。よく「パッティングは血圧を上げる」というが、どうやら本当らしい。「うん、まだドキドキしてる」とおどけた。
８番パー５で６０ヤードを直接入れるイーグルで「何かいいことがありそう」と予感がした。９番でボギーをたたいて「やっぱりないか」とあきらめた。この時点で２アンダー。インに入って「いいこと」が起きた。１３番で３メートルを沈め、１４番では第１打が左の木に当たって１９０ヤードが残ったが、それを５番ウッドで６メートルに乗せてバーディー。１６番では第２打をグリーン奥に外しながら１５ヤードをチップイン。３連続バーディーで５アンダーにした。
１７番パー３で１・５メートルを入れて、ついにエージシュート圏内の６アンダーへ。「ちょっと、ニタッとしてしまった」。
１８番パー５でも第１打はフェアウエイ。「これは乗るな、と思った」。３番ウッドで２オンを狙った。右の木の葉に当たって届かなかったが、フェアウエイにあった。「下が軟らかくて嫌なライだったのでアプローチウエッジを考えたけど、バーディーで７アンダーなんて思って、サンドウエッジにしてしまった」。ザックリ。乗らない。「謙虚さがなくなって、バチが当たったよね」。寄る確率は２０％ぐらいと思った４打目はピン下１・５メートルへ。「右カップいっぱいの軽いフックライン。震えましたよ。心臓が止まるかと思った」。最後のひと転がりでカップイン。バンザイ。そして血圧計へ。
今季、８月のマルハンシニア最終日に６５をマークして以来、自身２度目のエージシュート達成。「うれしいです。今日６５にできなかったのは反省点だけど、この年になってもまだまだできるなって」。課題を口にするあたり、まだまだ若い。
富士フイルムシニア（１１月３～５日）への移動中にインフルエンザを移されたようで、大会前の水曜日に発症。「前の日に風邪って言われたんですけど、熱が下がらないので再検査したら『インフルエンザ、出ました、Ａです』って。熱は最高４０度が２日続いた。５日間で熱が下がりましたが」という。その影響もあって、この大会に来てからも「昨日まで力が入らなかった」と明かした。
関係者にはスタート前に「エージシュートを出す」と宣言して、自らを鼓舞。「有言実行！どんなもんだっぺよ」と、スコアカード提出所の椅子にふんぞり返って、笑わせた。１打差２位の好発進です。「今季の最後だし、ビシッと決めたい」。これも有言実行としたい。
（オフィシャルライター・赤坂厚）