念願の「プロ初優勝」。田村尚之（52）にとっては、まったく想像していなかった形で、手に入った。優勝を聞いたのは、プレーオフに備えていた練習グリーン。先に通算６アンダーでホールアウト。５アンダーに後退していたマークセンが「１８番では取るでしょう」と思っていたところへ、１メートル強のバーディパットが外れたという連絡に「ホント？」と何度も確認した後、ようやく笑顔になった。
「よく、風邪ひいたときに勝つとか、聞きますけど、不思議なものですねえ」。本音だった。今大会、優勝争いどころではなく「完走」が目標。１０月２２、２３日に行われた後援競技のアサヒ緑健で肋骨のあたりに痛みがあり、最終日棄権して検査したところ「肋軟骨骨折」の診断。１週間、何もせずに固定して、この大会には「行って、ゴルフをやってみて、できるようならやろうと」とコルセットでガチガチに固めて来た。「優勝争いなんて夢にも思わなかった」のが、シニア初優勝が転がり込んできた。「優勝がほしい」と思っていた時は倉本、室田､崎山ら、いつもだれかにやられて２位だった。「いつも欲かいて失敗するんですけど、今回は欲をかかなかったのがよかったのかもしれませんね」と、振り返った。
首位マークセンに６打差で最終組の３０分前にスタートした。１番をバーディー発進したが、４、５番連続ボギーなどアウトはイーブン。「マークセンを追いかけるつもりもなかった。ハーフターンしても上位じゃなかったし、思うようなショットも打てていなかったし、もどかしかったですね」という。その時点ではまだ馬群の中。ところが、一昨年、昨年と３位になっているコースで、その中でもインでスコアを伸ばしてきている相性の良さがあった。１０番で２・５メートル、１１番で４メートルを入れた。「キャディーさんのおかげ。言われた通りのラインで打った」という。１４番でも４メートルのスライスラインを決め、１５番では５０センチにつけた。この時点で通算６アンダーとして、スコアを落としてきたマークセンと並んで首位になってしまった。
状況を知っての最終１８番、２オンには成功したが左奥に切られたピンまで「３０ヤードはあった」というイーグルトライは、打ちすぎてグリーンの外へ。寄せてやっとのパーと、首位に並んだままホールアウトした。まだホールを残すマークセンが有利と思っていたが、マークセンの自滅の形でそのまま初優勝をつかんだ。
「プロになってホント、よかった。シニアでなったのも、タイミングもよかった」という。トップアマとして１９９４年日本オープンローアマなど数々のタイトルを獲得したが、プロになるつもりはなかった。広島の同郷の倉本昌弘と日本オープンで回った時に「いくら頑張っても勝てない」とプロはあきらめていた。しかし、４０代半ばになって「ダメ出しされた倉本さんから、シニアツアーに来いと背中を押されて。周囲にも後押しされて、プロテストを受けなきゃならなくなってしまった」と、２０１３年に受験、４９歳で合格した。シニアツアーに出るためのプロ入りだった。
話題の人となったが「そんな甘いものじゃないのはすぐ分かった」と、なかなかツアーでは勝てなかった。「でも、レギュラーの実績がない僕を先輩たちも気を遣ってくれて、温かく接してくれた。感謝しています」と、溶け込めたのが大きかった。最初は気合を入れて応援していた家族や周囲も「最近は気楽にやったらと言われていました。それで肩の力が抜けたのかもしれませんね」と笑う。
「今回の優勝で、勝ち方が分かった訳ではないですけど、いいきっかけになって次もいいことがあるかもしれません」という。賞金ランクの4位に浮上した。海外のメジャー大会への出場資格を得られる圏内に入って「違うことも（海外）も出てくるので、あと3試合、何とか完走したい」と、目標もできた。
優勝副賞のベンツの話題になって困った顔をした。「そういえば、この大会は相性がいいので、女房から『ベンツ、獲ってきて』って言われていたんです。ベンツ、ありがたいけど、どうしよう。女房が乗るにはちょっと…ゆっくり考えます」。携帯電話はロッカーの中。表彰式などでまだ家族に優勝を伝えていなかった。初優勝の報告、家族の反応はどうだっただろうか。
（オフィシャルライター・赤坂厚）