スコアを確認している米山に、大会ホストプロの飯合が「頼むよ！」と気合を入れた。この日、コンランが８アンダーで一気に首位に躍り出ると、次にはマークセンが次々とバーディーを積み上げてツアー記録の60をマークし、初日51位から一気に首位に並びかけた。日本勢も3人が首位タイ。意地をみせたいところだ。
初日首位に立った米山。1番パー5では第2打を7番アイアンで１メートルにつけるイーグルでスタートした。流れを悪くしたのは５番。60ヤードほどの第2打を「スピンかけようとしてヘッドアップしてしまった」と、完全にトップしてグリーンを越えた。カート道のわきにある側溝に入ったため、無罰でドロップしたもののボギー。そこからチャンスをまったくものにできなくなった。12番で４メートルが入って再度ギアを入れ、３連続バーディーなどで何とか首位をキープした。
「マークセン、おかしいでしょ。昨日、真剣にやれよって」と、マークセンの12アンダー60には笑うしかない。ただ、まだ並ばれただけ。「実は、単独トップって、シニアで初めてだし、しばらくなかったから（雰囲気などを）忘れてしまっていて、居心地悪かったんです」と苦笑いする。それでも、スコアボードがレギュラーツアーのように各所にないため「スコアを気にせず、自分のペースで回れるのがいい」という。
昨年シニア入り。2度優勝争いしたが2位だった。今季も先週の広島シニアでプレーオフ負け。優勝争いには「慣れて」きたが「優勝」の２文字には届いていない。「最終日もバーディー合戦になるでしょう。乗り遅れないように、開き直って、思っていることをできるようにしたい」と言葉を選んだ。
この日のうちに開き直ったのが、室田だった。16番から上り３ホール連続バーディーで、首位に並んだ。11番まで４つ伸ばしたが、チャンスはたくさんあったことで「全然ダメだったのよ」という。13番でボギーをたたき、15番で２メートルを外した。流れが悪くなったところで16番。「５、６メートルだったかな。開き直って打ったよ。いいのが入った」と振り返る。「やっぱり考えすぎちゃ、ダメだね。うまく打てたって、ラインが違えば入らない。思い切りなんだってわかっていても、できないのがゴルフなんだよな」と笑う。
「明日？ 明日のことはわからない。いい試合はできる」と、いつものように勝ち負けの予想はしない。それでも「開き直り」で勝負ができる位置にいることは十分わかっている。
「マークセンにはびっくりだね。違うコース回った？ ショートコースじゃないんだから」と、スコア速報のパソコンをのぞき込みながら、首位に並んだ秋葉が笑う。16番で３メートルのバーディーを沈めた後、17番パー５では第1打が「思ったより左にいったんですけど、木の間を抜けてくれた」という運にも恵まれ、第2打で右１・５メートルに2オンし、イーグルをものにした。５番まで１ボギーと、序盤は「バタバタで、今日はバーディーが取れないんじゃないかと思った」という。ただ、プレーが速い倉本昌弘とのラウンドで「会長と回るとリズムがいい」と、6番のバーディーから徐々にペースをつかんで首位タイまでたどり着いた。
昨年11月のフィランスロピーで初勝利を挙げ、今季2戦目のノジマチャンピオンカップで2勝目。優勝争いは慣れている？「でも、余裕ないですよ。室田さん、マークセン、崎山も来てるでしょ」。勝つためには？「グリーン上だと思います。どれだけ勇気をもって打てるか。ビビったらだめでしょうね」。
通算10アンダーに５人並んだ。１打差に連覇を狙う崎山も来た。３打差には５人いる。ビッグスコアも飛び出した。ここは、攻めるしか、手がなさそうだ。
（オフィシャルライター・赤坂厚）