アウトコースからスタートした藤波尚は、１９５ヤードの３番パー３ホールでパーオンに成功した。バーディーパットは８メートル。「ハウスキャディーさんは、さすがにグリーンを熟知していて、ラインを読み切り適切なアドバイスをしてくれる。その言い方が自信タップリなので、僕もそれを信じて打ったら入ったんです」。
ティーショットは確実にフェアウエイをキャッチし、パットに集中できる。さらにキャディーのラインの読みが完璧となれば、スコアを伸ばせて当然かも知れない。９番パー４ホールではピン奥からの下りラインをしっかりねじ込んだ。「ここに打って来て！ときめ細かいライン読みを信用してパットしたら、カップインです。キャディー様様でした」と藤波の笑顔が弾ける。
後半に入ってからは１１番パー５ホールでツ２オンし、２メートルのイーグルパットを沈めて４アンダーにスコアを伸ばした。このまま順調なフィニッシュを迎えるはずだったが、１７番パー４ホールでのティーショットを左に大きく曲げてボギー。最終１８番パー５ホールでは不運に見舞われる。ティーショットがラフに捕まり、ライの状態をチェックするとボールの左サイドに泥がこびり着いている。「ボールはターゲットラインよりも右に曲がる可能性が大」と予測し、藤波はピン方向よりもさらい左方向にショットラインを設定したのだった。
しかし、その予想は見事に裏切られる。ボールは右方向には曲がらず、真っ直ぐ飛んで行ったのだ。さらに想定以上に飛距離が出てしまい、サブグリーンのガードバンカーに捕まる。ピンまでは距離があり、３打目は本グリーンのガードバンカーに入ってしまった。バーディー奪取を計算したホールで痛恨のボギーを叩き、２バーディーでのフィニッシュとなった。「グリーン（スピード）が速く、ライン設定に迷うところですが、キャディーさんと自分のライン読みが合致し、イメージしやすかったので本当に助かりました。この（首位タイ）チャンスを無駄にしたくありません」。藤波は１８年大会で５位タイ、昨年大会では８位タイの成績を残している。「２カ月前にアドレスを見直し、アライメントを修正してスクエアアドレスに戻してからショットの調子が上向きになりました。今年こそ勝ちたいです」。
３度目の正直に向かって、藤波は準備を整えた。明日の「勝負の１８ホール」で結果を出すしかない。