深いラフ、硬く速いグリーン。タフなコースセッティングが施された公式戦の舞台で、湯原信光（６０）が「お手本ゴルフ」を展開した。４バーディー・ノーボギー６８でフィニッシュし、通算６アンダーをマーク。５位タイから単独３位にランクアップした。
前試合セヴンヒルズカップでは、１２位タイと今季のベストフィニッシュを遂げ、好調さを持続して、この公式戦を迎えたのだ。
昨年のシニアツアー終盤戦「富士フイルムシニア」初日、湯原はアクシデントに見舞われた。臀部の筋膜を痛めてしまったのだ。試合を途中棄権しただけでなく、その後３試合を欠場せざるを得なくなった。賞金ランキングは４３位に留まり、シード権を逸してしまった。そんな経緯もあって、今年は生涯獲得ランク２０位以内の資格でツアー出場している。
一時は手術を受けなければならない危機もあった。だが、ツアー連戦中は月曜日に、オープンウイークでは一日置きに臀部のケアに努めた。その甲斐あって容態は快方に向かい始め、手術を回避できた。
「先週くらいから心配がなくなり、体に負担を掛けずにプレーできるようにもなりました。飛距離が元に戻って来たしね」と湯原は目を細める。
３週前には、今季モデルのアイアンが手元に届いた。オフセットを減らし、ソールのバウンス角２度をさらに２度多くした「ボールが上がりやすい」（湯原）モデルだ。即戦力の武器を試合で使い慣らし、ラウンド数を重ねるごとにイメージどおりのショットが打てる回数も増え、それに比例して成績も上向いて来ていたのだ。
ツアープロである傍ら、湯原は東京国際大ゴルフ部の監督も務めており、二足の草鞋を履いている。湯原イズムを教え込んだことで、関東学生秋季対抗戦Ｂブロックで男子が優勝、女子が２位の成績を収めた。教え子たちの活躍で「理事長からは『（学生たちに）負けずに頑張ってください。お手本を見せてください』と励まされ方が変わって来ました。教えているのは自分自身（のゴルフで）も気になっていることなので、自分を見つめ直すことにつながっている」と湯原。ツアー転戦でゴルフ部員たちへの指導時間はそれほど多くは割けないが、ゴルフを伝授するのは楽しく、やりがいがあるという。
同部にはナショナルチーム入りするほどの実力ある選手はいないが、団体戦では選手それぞれが実力以上の力を発揮する。名誉と誇りを持ってプレーする姿や思い入れの強さ、チームワークという総合力の高さに監督の湯原は驚かされている。
「ゴルフは距離を打つゲーム。どの範囲にボールを運ぶのが適切なのか」。ゲームマネジメントの重要性を監督として日々指導している。それだけに、公式戦ならではのタフなコースで、その「お手本ゴルフ」を実践するのが最高の教えとなる。この日の４バーディー・ノーボギーのゴルフは、湯原監督として範を示したと言えるだろう。
決勝ラウンドに向けて「楽しみがどんどん増えて来た。ここから本番が始まる。学生たちの励みになるように心して掛かりたい」と湯原は気を引き締めた。
明日からの３６ホール。選手であり、大学ゴルフ部監督でもある湯原の真骨頂を披露する舞台は、整った。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）