５７回目の歴史を刻むトロフィーを、米山剛（５３）は感激しながら見つめた。「歴代の名手の方々の名前が刻んでありました。信じられない気持ちです。自分の名前が刻まれる。感無量です」。シニア３勝目、レギュラー時代も手にできなかった日本タイトルをつかんだ。
終わってみれば「完勝」だった。日大の２年後輩の鈴木亨が２打差、シニア圧倒的な強さを誇るマークセンが５打差にいた。「２打差なんてあってないようなもの。マークセンは何をするか分からない。追いかけるような気持ち、攻めるをモットーに今日１日やったことがうまくいったと思う」と振り返る。
１番パー５の第２打が左サイドバンカーの左にいったが、バンカー越えのロブショットが１メートルについてバーディー発進。２番では２メートルにつけて、追う選手たちに見せつける連続バーディーでスタートした。それでも、同組の鈴木が好調なショットで追いすがってきた。１組前ではマークセンが５番のＯＢで後退したが、代わってウィラチャンが快進撃で追いかけてきた。ただ、気持ちに余裕があったという。「攻めに徹することで、プレッシャーが逆に半減するんです。リラックスしてプレーできた気がする」といい「ギャラリーの方と話したりして、打つ時だけ真剣になる。それが僕にとってはプレッシャーをかけ過ぎずにできるんだと思います」とも。
１２番で通算２０アンダーに乗せた直後、１３番でティーショットを左に曲げた。運よくがけ下に落ちずにラフで止まり、「前が開いていたので」とグリーンに乗せられた。２打差の鈴木がラフからボギーにし、ピンチはパーで収めたのが利いた。１４番で鈴木がまたボギーにした時点で４打差、楽になった。ウィラチャンが１７アンダーにしたことを知っていた１７番、６メートルを入れてガッツポーズが飛び出した。大会記録（２００２年陳志明＝カレドニアンＧＣ）に並ぶ通算２１アンダー。このコースでの開催では、２０１６年マークセンの２０アンダーを更新した。「あっぱれだと思います」と自分をほめた。
シニア入りする５年前から取り組んだスイング改造が、ここにきて結実してきた。元々「オーバースイングでカットに打って、行く先はボールに聞いてくれという感じだった」が、谷将貴プロコーチの下でスクエアなスイングプレーンをつくってきた。「狙ったところに打てる回数が増えてきた感じです。レギュラーの時の優勝争いでは不安で自滅していたけど、今は『あそこに打ってやろう』と前向きになれた」と、スイング、球筋の安定が気持ちの支えになっている。
体調管理も、芹澤信雄に紹介された静岡・三島の治療院に毎週通い、ハリ治療を受けている。「どこか痛かったり、疲れていると感覚にずれが出る。イメージ通りに振れれば、イメージ通りの球を打てると思うんで、治療を欠かさない。それで大きなけがもなくやってこられたんだと思います」と、体のメンテナンスにも気を配ってきた。
この優勝で、来年のレギュラーツアー、日本プロの出場権を得た。「そうですよね、ちょっとやってみたいですね」と目を輝かせた。会場の指宿ＧＣも「優勝した（１９９９年カシオワールドオープン）コースですから」と、やる気は満々だ。
賞金ランク２位（２２３５万円）に浮上した。優勝すれば賞金王確定の可能性があったマークセンを止めた。まだ４６００万円余りの差はある。「賞金王？ ムリ。マークセン（相手では）、ムリ」と笑ったが、賞金ランク上位には入りたい。４位以上で全米プロシニア、２位以上だと全米シニアオープンにも出場できる。「お金かかるんですけどね、海外メジャーに行くのは（笑）。でも、室田さんは海外に行って、日本で優勝している。今回の優勝も今年海外メジャーを経験したご褒美だと思う」という。自分に投資するのも悪くない。それが次につながっていくだろうから。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
