昨年、５６歳でプロテストに合格した小田（こだ）教久（５７）が、ＰＧＡ会員として初のシニアツアー出場となった今大会で、見事予選を突破した。
「シニアツアーに出るのが夢でしたので。出させてもらうだけで家族や周りの人に感謝です」という。この日は「奇跡的な」ラウンドだったと振り返った。
１オーバーでインからスタート。インは１オーバーで折り返し、通算２オーバー。予想される予選通過ラインに落ちてしまった。３番でボギーとして３オーバーになり万事休すかと思ったが、ここから奇跡的なプレーが始まる。５番ではバンカーに入れ、パーパットが６メートル残ったが、これを沈める。６番パー3３も左バンカーに入れ、第２打は１８メートルもオーバーしてカラーまで転がったが、これをパターで入れてパー。そして７番で第１打をバンカーに入れ、第２打で４メートルに。バーディーを奪って予選通過ラインに復帰した。「ゴルフって面白いなと思います」と笑った。
南米パラグアイで生まれ育った日系２世。両親とも日本人で名前も日本名、国籍も日本になる。１６歳で米国に行き、カリフォルニア州立大ロサンゼルス校時代の２０歳でゴルフを知った。その後、ティーチングプロとして活動し、４４歳で日本に帰国。「５０歳になったらシニアツアーにでたい」を目標にしたという。
東京・府中市にある義父が経営するアパートの一室に鳥かごを入れて、レッスンをしながらプロテストを目指した。２０１２年に初めてプレ予選から受けて最終で２打足りず。１５年も最終で１打足りなかった。１６年には腎臓がんがわかって部分切除の手術をして断念。今も右わき腹に１６センチほどの手術跡が残る。そして昨年、２８位で見事合格を果たした。今年のシニアツアーの最終予選会では８２位に終わったが、今大会へは「ウェイティングの１７番目だったんですけど、奇跡的に出場できました」と、ツアーデビューを飾ることができた。
「実は、予選で一緒に回った吉川弘起プロは私がゴルフを始めたころに米国で出会って、神様みたいにうまい人だったんです。先に帰国してプロテストに合格したのは知っていましたが、会ったことがなかった。今回、日本で久しぶりに会って、同じ組で回るのも、同じスコアで予選通過するのも奇遇なんです」と話した。
いろいろな「奇跡」がもたらした、夢のシニアツアー出場での予選通過。しかも公式戦だ。「後悔しないように、あきらめなければ実現できると思います。残り２日間、何もなくすものがありませんので、楽しく自分なりのゴルフをしたい」と目を輝かせた。どんなゴルフで？「私の場合は『振り切る』ことです」。残り２日間、目いっぱい振り切っていきたい。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
