米山剛（５３）が３アンダー６９で回り、３位と久しぶりの好スタートを切った。「プレーが・・・すごく・・・ショットが少し良くなったのがこのスコアになった」と、言葉を選びながら話した。
理由は、まだ「確信」がないからだろうか。練習ラウンドでコーチからスイングのアドバイスをもらった。８月のファンケルクラシックから３試合は２６位、３２位、３６位と本人が言うように成績が上がっていない。「自分の悪い癖が入ってきて、気づかないうちに手を使いすぎていた。もっと体と使うように」と説明した。前日のプロアマ戦ではまだ納得がいかなかったが、本戦に入ったこの日はうまくいったという。
インスタートで、今回６１２ヤードに距離が伸びたパー５で右５メートルを入れて最初のバーディー。「友人たちが来てくれていたようです」と応援の声があがったが「まぐれです」と返した。１５番で落としたが、１８番パー５で２オンに成功するバーディーから歯車が合い始めた。折り返して１番パー５でも第２打をグリーンエッジまで運んでバーディー。２番では手前１２メートルを入れて、３連続バーディーとした。その後は「チャンスがあったが入らなかった」と伸ばしきれなかったが「ラフが深くてフェアウエーを外すと苦しい展開になる」というコースでは納得のスコアにはなった。
左手の親指付け根付近をテーピングで固めているのが気になる。「５月の全米プロシニアで、ぬかるんだところから打ったらクラブが刺さって抜けなくて」と、痛めた個所。「でも、テーピングをしていれば問題ないんで」という。
レギュラー時代は縁がなかった日本タイトル。シニアになって今季は日本シニアオープンで最終日６９をマークして３位に食い込んだが、マークセンの独走優勝を許した。「公式戦ですから、取りたいですよね」と、自分に言い聞かせるように話した。
２日目以降の戦い方は？「うーん、そうだ、楽しくやることと、笑顔を絶やさないことですね。そうだった、そうだった」。このところ、ちょっと忘れていたシニアデビューしてからの自分のテーマも思い出したようだ。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
