「日本プロシニア住商サミット杯」の最終ラウンド。首位スタートの白潟英純（５３）が、一時１４アンダーまでスコアを伸ばしたが、１５番ホールをトリプルボギーとし苦しい展開に。しかし後続も追いつけず、通算１２アンダーで３打差をつけて、シニアツアー初優勝を飾った。２位には通算９アンダーでタワン・ウィラチャン（５１）、プラヤド・マークセン（５３）、倉本昌弘（６４）、塚田好宣（５０）が続いた。
これが、シニア初優勝、しかも伝統ある日本タイトルのプレッシャーだったのだろう。白潟英純（５３）はこう切り出した。「慌てました。１５番から、ほんと、落ち着きませんでした」。
優勝への道のりは平たんではなかった。２位塚田に２打差でスタート。１番パー５で４０ヤードほどに２オンしたが、３メートルショートし、３パットでパーに終わった。２番パー３ではピン右上につけてしまい、連続３パットでボギー。この時点で塚田に並ばれる。それでも、８番８メートル、９番１メートルを入れ、１２番では２メートルにつけてバーディー。通算１４アンダーまで伸ばした。追う側の同組の塚田、ウィラチャンが１４番でともにダブルボギー。ここで一気に５打差に広がった。
「１２番でバーディを取ってから、１ホール、１ホールという気持ちでいました。相手のスコアは気にしていなかったんですが」という。直後の１５番だった。第１打を左のバンカーに入れ「ピッチングウェッジでした。グリーンの手前までとか、あわよくばと、迷いがあった」とダフって、ピンまで６０ヤードほど残した。そこでもダフって３０ヤードほどしか飛ばず、第４打でピン上７メートルほどに。１メートル強ショートしてまさかの３パットのトリプルボギー。貯金は一気になくなった。「頭が真っ白になった。なんでこんなことやるんだろうって」。１７番で取り、最終１８番パー５ではレイアップして第３打をピン上にオンさせた時点で、やっと勝利がみえた。
バーディーパットは１０センチほどに寄せた。同組の選手たちに言われて、笑いながらマークした。１９８８年シニアツアー制度施行以降では１０人目の、日本プロシニアでのシニア初優勝者となった。
「ゴルフをずっとやってきて、初めてメジャーなタイトルになった。日本タイトルを自分なんかが、という気持ちは多少あります」と笑った。
台風１９号の影響を考慮して第3日は中止となり、８８年以降初めて５４ホールに短縮された。「いつもなら一晩考えればいいんでしょうけど、1日と一晩は長かった」という。前日はホテルを出ずにいた。「レギュラーツアー（ブリヂストンオープン）は昨日のうちに最終日も中止になっていて、テレビではひどいことになっている。こっちはどうなのかなーと思いながら過ごしていました。中止になればいいと思うと気持ちが折れるので、思わないようにしたんですけど」という。この日朝の快晴を見て、よしやるぞと思った？「うーん…あーあというのと、よしっていうのと、正直半々ありました」と、それこそ、正直に胸の内を明かした。
１９８０年、青木功がジャック・ニクラウスと激闘を演じた全米オープンをテレビで見て、初めてゴルフを知ったという。中学３年の終わりごろにゴルフを始め、地元福岡で行われるＫＢＣオーガスタを見に行っている。「倉本さん、羽川さん、湯原さんとかを見ていました」というから、今その選手たちと同じ土俵に上がっている。九州産業大ではゴルフ部。同部では初めての日本タイトル保持者になった。
シニアは４年目になる。「レギュラー時代よりも、シニアになってうまくゴルフができるようになった。打ち方が分かったところもあります。ドライバーの球のとらえ方とか」。では、ゴルフはまだ進化している？「ゴルフは進化しているけど、体が退化している」と笑った。水素吸入や広島カープ式のトレーニングなども取り入れ、体のケアには心掛けている。
今後の目標は？「今までは目の前の１勝だったので、目標といわれてもすぐには…」と考え、「全英シニアオープンに出たいです。今年、奥田さんや羽川さんとマンデーに行って、１打差で落ちたんですけど、それから成績がよくなった。海外でやるとフェアウエーに打つ大切さを感じる。本戦に出たいというのが目標です」。全英シニアオープンへの出場資格は賞金ランク１，２位。２位ウィラチャンには約１２００万円余。追いつけない数字ではない。
（オフィシャルライター・赤坂厚）