久々にボードの上位に「湯原」の名前が上がった。湯原信光（６２）が、４アンダー６８で首位に１打差６位につけた。
「最後、失敗した！」とスコアカード提出所へ。４アンダーできた最終１８番パー５、第２打でグリーン手前まで運んだ。日陰になって見えにくい場所だったため、本人はパターをもって２打地点から歩いてきた。「乗ったか、カラーだと思った」というが、傾斜を転がってグリーンから少し離れていた。「ピンまで４０ヤード近くあった。いいや、と思ってパターで打ったんだけど、そんなパター、したことないよね。当たらなかった」と、６，７メートルほどショートしてピン手前のカラーまでしか行かず、首位に並ぶチャンスを逃した。
それでも、ここ最近では「いいゴルフだった」という。イーブンで折り返して、インでは１２番で奥のカラーから８メートルを入れ、１３番ではＯＫについた。１６、１７番ではともに１．５メートルにつけ、ショット、特に本来のアイアンの切れが戻ったゴルフを展開した。「５アンダーにしたかったけど、しょうがないよね。年も年だし、暗くなって陰になってくると見える景色が変わってきちゃう。最後もそんな感じだった」と、失敗の踏ん切りはつけている。
このところ、体と相談しながらのゴルフが続いていた。２０１６年富士フイルムで背中の筋断裂を起こして棄権。その後もだましだましゴルフをしていたが、昨年のこの大会第１ラウンドでまた同じところを筋断裂して棄権した。今年の2月にニュージーランドで少しずつゴルフを始めて、ようやく「戦列復帰」。超短波を利用した治療も継続している。「でもどこかに怖さがあって、振れなくなる」と、いつ再発するかという恐怖心との戦いもあって、今年もマルハンカップ太平洋クラブシニアで４位になったが、５０～６０位台が多く、賞金ランクも４２位に低迷している。
東京国際大ゴルフ部監督との二足のわらじ。監督業と自分のゴルフの関連性は？「ない。まったく切り離している」という。ただ、学生たちが突然応援に来ることもある。「日本シニアオープンでも来てくれたんだよ」と、そこはうれしそうな表情を見せた。
シニアツアーでは２０１０年皇潤クラシック以来優勝がない。「このところ、背中がよければちゃんと当たる、という感じのゴルフ。今日は調子がよかった。だから、問題は体。最後まで持ってくれたら、ゴルフをする方法は知っているから」。技術の引き出しをたくさん持っているだけに、それを取り出せるかどうか、が残り３日の課題になる。
（オフィシャルライター・赤坂厚）