昨年覇者の白潟英純（54）がまた嵐を呼ぶ？！8日の第1ラウンドは台風14号の影響もあって雨予報。４日間の予報も芳しくない。昨年は予選ラウンド２日間で首位に立ち、第3ラウンドが台風で中止。1988年以降初の54ホール短縮となり、最終ラウンドで逃げ切って、シニア初優勝を日本タイトルで飾った。
今年も台風を呼んだ？「まさか、僕が・・・」と苦笑いし「先週までの天気を見るとずっと晴天の中でプレーができると思っていたんですけど、今週に入って台風の影響が出てきて。嵐を呼ぶ男ではないですけど、できればいい天気でプレーしたいですね。いい条件の中でやりたいですね」と話した。
練習ラウンドを行ったが、昨年のいいイメージが残っているといい「うまく回れました」という。トリプルボギーをたたいた15番では「トラウマを感じた」と、そちらのイメージも残っている。「去年は予選2日いいゴルフが出来たので、その流れを切らさないようにプレーしたい。ティーショットでフェアウェイを捉えて、グリーンを捉えて、チャンスをモノにしていくっていう」と、連覇に向けてイメージはずっとつながっているようだ。
今年はドライバーもアイアンも新しくして臨んでいる。「今まで年下だったけど、新しい顔ぶれが出てきて、年下が増えてきた。波に乗り遅れないようにやりたい」。日本タイトルを手にして周りから「メジャーチャンピオン」と声をかけられるようになった。その期待にこたえたい。
