清水洋一（５７）が、この日のベストスコア７アンダー６５をマークして、通算６アンダーで首位に２打差２位に浮上した。
「ショットが安定していました。距離感も方向もいい」と振り返ったが、「ノリノリ」という訳ではなった。インスタートの前半は首をかしげる連続だった。チャンスを外しまくり、１４番で１．５メートルを入れてやっとバーディーが先行したが、１５番で２メートル弱のチャンスを外してがっくり。引きずったのか、１６番パー３ではロングパットを２．５メートルもショートして３パットボギーと、なかなかエンジンはかからなかった。
１７番で７メートルが入り、１８番パー５では第２打を花道まで運んで第３打で５０センチにつける連続バーディーから、やっと笑顔が出るようになった。アウトに折り返してからは４番でＯＫにつけるなど５バーディー。特に上がり２ホール連続バーディーと、第３ラウンドにつながる上がり方をした。
「今日は男性のキャディーさんがついてくれて、最初はラインが合わなかったけど、ちょっとキャディーさんにも聞くようにしたら入るようになってきました」と感謝した。
「久々に内容もいいし、このコースでこんなスコアが出てうれしい」という。一昨年のこの大会、「今でも覚えている」最終日2番ホールで、ラインを読もうとした際に右ひざの内側に激痛が走った。「そのうち痛みが消えたので気にしていなかったんですけど」というが、徐々に悪化していった。かばうようになって、成績も落ち、２０１７年賞金ランク５位から１８年１６位、１９年３３位と下がっていった。
今オフに検査したところ「右半月板断裂」の診断。「ＭＲＩを見たら切れていました。手術とか考えたけど、２月からリハビリというか、周りに筋肉をつけるトレーニングして少し痛みが和らいできて。手術はやっぱり不安だったので…」という。２週前に日本シニアオープンでまた痛みが出てきて、この大会の練習ラウンドの際には足を引きずっていた。「かばう歩き方になって、みんなからも大丈夫かって言われます」という。今はテーピングとサポーターを欠かさない。
シニア入りして８年目のシーズン。レギュラー時代は実績を残せず、シニアで何とか１勝を目指しているが、これまでチャンスがありながら「悔しい思い、いっぱいありますね」と、あと１歩で届かない試合が何度もあった。
２打差は２日間あれば十分逆転できる少差。「まだ明日（台風の影響で）できるか分からないので、日曜日が勝負になるかと思います。久しぶりにいいところでプレーできるので、勝ちたいです…もう８年ですもんね、勝っておかないと」。そのためには？「みんなが協力してくれれば（笑）」。そうじゃなくて。「はい、自分でしっかり伸ばして、つかみ取りたいと思います」。
けがなどがあると、不思議とゴルフがよくなることも多い。巡ってきたのは、日本タイトルというビッグチャンス。言葉通り、しっかりとつかみたい。
（オフィシャルライター・赤坂厚）