比嘉勉（５８）が８アンダー６４で飛び出した。１０バーディー、２ボギーの６４をマーク。２位秋葉真一（５６）に２打差をつけ、昨年に続いて第1ラウンド首位スタートになった。３打差３位に坂本圭治（５０）、丸山大輔（５０）、野仲茂（５０）の若手がつけた。３年ぶり出場の中嶋常幸（６６）、尾崎直道（６５）、倉本昌弘（６６）の永久シード選手が３アンダー１８位と好スタートを切った。
比嘉には昨年の苦い思い出がある。第１ラウンドで首位にたち、第２ラウンドも首位を守ったが、最終ラウンドで崩れて４位に終わった。「２年連続初日首位っていうのも珍しいでしょ」と笑ったが、悔しい記憶は残っている。
１０バーディーを積み上げたこの日。「正直、ゴルフをあまりやっていないんで、予選を通ればぐらいの気持ちで来たんです。いい選手（伊澤利光、溝口英二）と回らせてもらって、飛距離は離されないようにと思ってやったんですが、やっぱり（コースと）相性がいいんですかね」と振り返った。
２番で１０メートルを入れてから３連続バーディー。７番からは４連続バーディーで１０番では９メートルを決めた。「長い２つは、寄せようと思ったのが入ったんですけど、ラインは読めていた」と話した。１３、１４番連続バーディー後、「１１アンダーぐらいまで行ってやろうと思いましたよ」というが、１５番で「体が止まって」左に外して初ボギー。１６番で取り返したが「１７番がね」と、１メートルのパーパットを外したことを悔しがった。
「去年の最終日と同じ距離で『この一打でシード権を落としたんだ』と頭をよぎったら外してしまった。まっすぐ打ったら切れた」と振り返る。決めていれば、日本プロシニアの１８ホール最少スコアタイ記録（９アンダー）になる可能性もあった。ゴルフは悪いイメージが残りやすいといわれる。そんなゴルフの罠にはまった感じだ。
昨年とは、自身の練習環境も変わった。４月からフリーになり、ゴルフ場で練習する機会が減った。今は週３回のスクールを中心に週１００～１１０人ほどを教えている。「ラウンドレッスンの時に練習場で打ったりしていますけど、小技を練習する機会はほとんどなくなりましたね」という。これが「ゴルフをあまりやっていない」という言葉に表れる。
「このコースは飛ばし屋向きなので、自分に合っている訳じゃないと思うんです。でも、パッティングは嫌いじゃない。ここのグリーンは、人より読めているのかなと思います」と、強みを見つける。
あと３日、もちろん昨年のリベンジはしたい？「いえいえ、また同じになりますよ。そのぐらいの気持ちでやります」。負の記憶を吹っ切れれば、うれしい結果が待っているかもしれない。
（オフィシャルライター・赤坂厚）