シニアプロ日本一を決める「第６１回日本プロゴルフシニア選手権大会 住友商事サミット杯」が１０月６日から４日間、茨城・サミットＧＣで行われる。通常のツアー競技よりも多い１２０人が参加する。その中でシニア１年目の地元茨城県出身、山崎克彦（５１）が出場。レギュラー時代に果たせなかった夢をかなえられるか。
シニアツアー１年目の山崎が目指すのは「日本一ゴルフがうまいラーメン屋」だ。
異色の経歴の持ち主でもある。茨城県小美玉市出身で、サミットＧＣは「よく回っています。好きなコースですし、自分に合っていると思う」と意気込む。
地元のゴルフの名門校だった水城高校で全国団体２位にもなった。後輩には片山晋呉や宮本勝昌らがいる。卒業後に水戸グリーンＣＣに研修生として入り、２１歳で合格。しかし、レギュラーツアーでは芽が出ず「ツアーは１年だけで、（生涯獲得賞金は）２０万円そこそこ（２３万４５００円）で、あとは予選落ちでしたんで」という。３９歳の時にツアーを断念。始めたのはラーメン屋だった。
「元々ラーメンが好きで、試合でいろいろなところに行ってもおいしいラーメン屋を聞いて食べ歩いていた。ゴルフをやめたらラーメン屋をしようと思っていたんで」という。ちょうどラーメン屋を開店しようとしていた知人に頼んで、店の立ち上げから修行をした。自身の店の立ち上げには「ネットや本などを見て、自分が食べ歩いてきた経験から味をつくり、徐々に良くしていった」という。
「麵屋むじゃき」をオープン。鶏白湯魚介のスープが受けて、いまではつけ麺店なども含めて７店舗を持つラーメンチェーンのオーナーになった。従業員もアルバイトやパートを含めると１００人ほどを抱えている。また、ゴルフ工房のショップ「ゴルフお直し本舗」も開いた。
商売が軌道に乗ってきて時間に余裕ができても、五十肩になったこともあってゴルフをやろうとは思わなかったという。マラソンを始めて、フルマラソンにも「６，７回出ました」という。そこで足腰が鍛えられた。昨年９月に知人にゴルフに誘われて１０年ぶりにゴルフをした。「ひどかった。９０ギリギリぐらい。でも新しいクラブを買ってしまったんで、やめるにやめられないなと思いました」と、やっとゴルフに気持ちが向き、シニアツアーを目指すことにした。
クラブは１０年前より易しくなった感じがしたが、マラソンをやっていたこともあって体重は５９キロ（１７５センチ）で「飛ばなかったので増やしました」と今は６８キロになっている。ショートゲームがなかなか元に戻らなかったが「何とか間に合って」と昨年１２月のＱＴ１次予選に出て通過。最終予選でも２６位になった。
今季開幕戦「金秀シニア」でシニアツアーデビュー。２０位に入った。その後は試合に出られなかったが、日本シニアオープンでは第２ラウンドで９位につけた。「１．５ラウンドまでよかった」と最終２１位だったが、納得のいく２試合をしてきた。
今度はシニアプロ日本一を決める舞台。「地元なので、みんなから応援に行くと言っていただいています。たぶん土日に来られると思うので、最低限の目標が予選通過です」という。「日本一ゴルフがうまいラーメン屋を目指しています。ライバルは分からないんですけど、たぶん今は３本の指には入っているとは思います」と笑う。でもこれに勝ったら決まりでは？「決まりですね」。目標達成といきたい。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
