「残念でした。でもね、相手は１７番バーディ、１８番バーディで上がってきていますから。自分も１８番はバーディですからね。彼（タマヌーン・スリロット）に拍手でしょう」。
スリロットの最終ホール。２．５メートルのバーディパットを入れれば優勝、外せば山添昌良とのプレーオフという状況で、スリロットがウィニングパットを決めた。ひと組前でホールアウトしていた山添の姿はマスター室前にあった。その位置からは、１８番グリーンの様子を伺うことはできない。だが、ギャラリーの大歓声で自分が1ストローク届かずに敗れたことを察知した。
「そりゃプレーオフしたいと思って待っていました。でも仕方ないですね。これが勝負です」と、悔しさを滲ませる。
初日、２日目でトップに立っていた山添は、３日目を「７３」として、１打差の４位タイで最終日を迎えた。
「グリーンが日に日に硬くなっている」と前日にコメントしていたが、最終日は少々勝手が違ったようだ。「昨日より少し重く感じました。全然届かなくて。でもしっかり打ったらいっちゃったり。前半は距離感に苦しみました」。
スタートホールでバーディを奪うも、２番でボギー。その後はパーでしのぐ展開に。ようやくイメージ通りに打てたのは、１０番だった。「ピンの右、４～５メートルにつけました。真ん中からカップに入って、よし！という感じ」。
しかし、１１番パー３のティショットでグリーンを外し、流れを引き寄せることはできなかった。「やっぱり風が難しかったです」。２日目、３日目に手こずったクルクルと回る風に、最終日も翻弄された。
「１５番の２打目でもクラブ選択に悩み、結局グリーン奥に外してパーオンできず。１６番は右からのフォローだと思ったら全然逆。右からのアゲインストで、ショートして、手前のバンカーに入りました」。
ジャッジミスはあったものの、持ち前のショートゲームの巧さで難局を打開して、１１番から１７番でパーを拾い続けた。１７番終了時点でトータル８アンダー。すでにホールアウトしている宮本、ひとつ後ろの最終組スリロットと同スコアだった。
最終ホールはパー５。最低でもバーディで９アンダーまで伸ばし、宮本に差をつけてスリロットを待ちたいところだ。ティショットでフェアウェイをとらえ、次打で２オン狙うと、ボールはグリーン手前にオン。20メートルある長いイーグルパットを残した。
実はこの時点で、スリロットは１７番をバーディとしており、山添に１打リードしていた。しかし、そのスコアが１８番グリーン横のリーダーボードにまだ反映されていなかったため、山添はプラポールが８アンダーの同スコアのままだと思っていたのだ。「バーディならプレーオフ。もしかしたら、そのまま優勝できるかもしれない」と思いながら打ったファーストパットだったが、「正直、どうやって打ったのか覚えていないくらい緊張していたんです」と打ち明ける。この超ロングパットをカップそばに寄せ、2パットのバーディ。９アンダーでホールアウトした。
結果、９アンダーで１８番を迎えたスリロットが最後にバーディを奪って１０アンダーに。山添の長い４日間は単独２位という順位で終了した。この大会で見つけた課題は風の対策。収穫は「たくさんありすぎてひと言では言い表せない」。
昨年は未勝利に終わり、賞金ランキング２９位。３０位以内に与えられるシード権をギリギリ保持して今シーズンを戦っている。前半戦は昨年の不調を引きずっていたが、「日本シニアオープン」（２位タイ）から調子は上向きだ。
「２試合続けてこの順位でゴルフができたのはとても幸せなこと。シニアの試合で４日間プレーするのはなかなかない。良い経験をさせてもらいました」。
今年の１１月には、開催時期が変更された「すまいーだカップ」も控えている。過去に連覇した相性の良い大会だ。今回は惜しくも優勝に手が届かなったが、１９年以来のシニア４勝目が狙えるコンディションであることは間違いない。
