韓国出身で日本シニアツアー１年目のパク・スンピル（５２）が、第３ラウンドで６９をマークし首位８アンダーグループに入った。パクは昨年１２月に、日本シニアツアー予選会の「外国人選考会」にエントリー。海外ＰＧＡライセンス保持者（トーナメントプロ）であればエントリーが可能だが、「外国人選考会通過枠」は「１スポット」しか用意されていない。パクはこの選考会を勝ち進み、１次予選会もクリア。今年３月に行われた最終予選会では５位の座を仕留め、今シーズンはフル出場可能な資格を獲得している。
日本が好きな理由を聞くと「温泉です。とにかく温泉で身体をリラックスさせるのが好きなんです」と言う。「日本のいろんなところに旅ができるのも嬉しいですね」と目を細めた。シニアツアーには奥さんも同行しており、夫婦で日本旅行を楽しんでいる。
一見、ゆるい会話をしていると思われがちだが、パクはリラックスしているだけではない。外国人選考会から出場している（日本ＰＧＡ）ノンライセンス選手は、来期のシード資格である「前年シニアツアー賞金ランキング３０位以内」に入っても、さらに外国人選考会選手の中で最上位者１名しか採用されない。ここ数年は外国人選考会枠が減少している状況を受け、外国人選手が日本ＰＧＡメンバー入りを狙い、資格認定プロテストに挑戦。タワン・ウィラチャン、タマヌーン・スリロット、ソク・ジョンユル、サイモン・イエーツといった今回のプロシニア上位に名前を見せている選手は、資格認定最終プロテストに合格。日本ＰＧＡメンバーとして、堂々とシニアツアーに参戦している状況なのだ。
パクは今年８月に北海道で行われた最終プロテストまで駒を進めたが、合格ラインに１打足りず涙をのんでいる。その悔しさを抱え、なんとしてでも今年の賞金ランキング３０位以内に入り、来シーズにつなげたいという強い意志がある。
第１ラウンドは６８をマークし３位。第２ラウンドで１バーディー、ボギーフリーの７１で凌いで、決勝ラウンドに進出。この日は６バーディー・３ボギーの６９とさらにスコアを伸ばして、気づけば通算８アンダーで首位に立っていた。「自分のプレーに集中していただけなので、１位と聞いて驚いています」と目を丸くする。ショットが冴えわたった一日だった。前半のバーディーホールは２メートルに着けてチャンスを作った。後半は１２、１４番で５０センチにつけてバーディーと、ぐんぐんアイアン精度を高めていったのだ。
韓国ＰＧＡには２００１年に入会。今年７月には母国・韓国で行われた「第２回ＫＰＧＡチャンピオンズツアー」で通算１１アンダーを出し優勝を飾ったベテランプレーヤーでもある。気力・体力が求められる公式戦の最終ラウンドが待っているが「一生懸命やるだけ。自分のプレーに集中するだけです。体の調子もいいですし、問題ありません」と穏やかな表情で決意を口にした。
