２ラウンドで７２・７０。スコア貯金を２つ作り上げて迎えた最終日。これまで資格認定プロテスト受験回数は９回。最終プロテストまで勝ち抜いた回数は５回を数える丸岡靖大、３２歳。ティーチングプロＢ級のライセンスを持つ。
「通算１オーバーが合格ラインだと考えました。ですから、スコアを３つ落としても、７５までスコアを抑えたら合格できると思いました」と丸岡。精神的な余裕を作ってスタートティーに臨んだ。２番ホールをバーディーとし、スコア貯金を増やした。しかし、５番パー５で３パットのボギーを叩く。バーディー必至の距離の短い９番パー５ホールは再びパーに終わった。スコアを伸ばせない。後半に入って１１番パー５でも、あろうことか３パットのボギーとしてしまったのだった。
３年前に行われた最終プロテストの舞台も、昨年のＰＧＡティーチングプロ選手権の開催コースも登別ＣＣだったことで、コースは熟知していた。同選手権初日では２位となり、優勝のチャンスもあったが、最終日にスコアを伸ばせず４位に終わっていた。コースに対する慣れが、気の緩みをもたらし、どこか集中力が欠いてしまっていたのかも知れない。気がつけば、スコアの余裕がない。焦り出し、重圧は次第に強まるばかりだった。
「手が震えてパットのタッチを出せませんでした。ファーストパットはカップをオーバー。返しのセカンドパットはショート。お決まりの３パット３点セットをパー５ホールで繰り返しました。インコースに入って風向きが変わりだし、そのうえカップは昨日の雨の影響もあってグリーン面の高い位置に切られ、無難に収めるようなパットがし難かったのです」。こんなプレーを続けていたのでは通算スコアがアンダーパーからオーバーパーになってしまう。緊張の度合いは益々強まるばかりだった。このズルズルと順位を下げてしまうのか。自問自答する。緩くなったズボンをたくし上げながら対処法を考え、導き出した答えは「気合しかない」だったという。
「最終プロテスト一週間前くらいから、食べ物がろくに喉を通らず２、３キロは痩せてしまいました。今回も不合格だったらもう受験するのは止めよう。この９度目の挑戦を最後にしようと決めていたのです。背水の陣で臨んだといえば格好いいんですが」と丸岡。今回こそ、合格してみせる。もうボギーは打たない。自分にそう誓い、重圧に負けない気持ちだけで残りホールをプレーした。１２番ホール以降、７ホールでパーセーブし、１バーディー・２ボギー７３でホールアウト。通算１アンダー・２６位タイで念願の合格を果たした。
「今夜は、久しぶりにまともな食事が出来そうです」。安堵の表情が自然に浮かんで来る。登別ＣＣでの３年続けての緊張との戦いに、ようやく「勝つ」（合格する）ことが出来た喜び。「ラウンド中に息も心臓も止まりそうなプレーをもうせずに済むんですね」と言って丸岡はニタリと笑った。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）