「我慢の第２ラウンドでした」。伊波雄大（２４歳）は、スコアカード提出後のインタビューで、フウッと大きく息を吐き出してから、そう答えた。
初日は３アンダー８位タイ。２日目はアウト３６、イン３７の７３。通算２アンダー・１６位タイ。順位を下げたものの、「頑張りました。踏ん張りました」と自分を褒め称える言葉を何度も口にしたのだった。
最終プロテスト４日前の出来事だった。エースドライバーのシャフトが折れてしまったのだ。「サブドライバーでは不安が残るので、３番ウッドでティーショットし続けています。練習ラウンドで８、９番アイアンを手にしていた２打目が、試合では５、６番アイアンで打たざるを得ない。それでも今日は１６ホールでパーオンしましたが、ショットの距離感が合わず、ファーストパットは１０メートル前後ばかり。２パットで凌ぐのに苦労しました」。
大事な最終プロテストを前に、愛用ドライバーを使えないアクシデントに見舞われたなら、落ち込んで当然。だが、伊波はプラス思考で乗り切っている。「神様がドライバーを使うなと言っているのだと思っています。実は、３年前の２次プロテストの時に、ドライバーのヘッドが割れてしまい、２番アイアンでティーショットした経験があったので、それ相応の対処の仕方はすでに経験済みなんですよ」と笑い飛ばす。
精神的な不安は拭えない。しかし伊波、こう言い切る。「残り２日間、３６ホールも自分のポテンシャルを信じ、カバーして（バーディー）チャンスを作って行きます」。
３年連続のプロテスト受験。昨年は２打及ばず、合格を手にできなかった。エースドライバーに昇格した３番ウッドで、今度こそ、夢を実現してみせる。伊波の眼光は誰よりも強く、鋭かった。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）