最終プロテストの第３ラウンド。北國譲斗志、織田信亮が通算１１アンダーで連日の首位。５アンダー９位スタートの石毛巧が６５をマークしトップに並んだ。１打差４位には３つスコアを伸ばした川上優大が続く。５４ホールを終了後、４６位タイの２１５ストロークから１０ストローク以内の選手が最終ラウンドへ進出することになり、２２５ストローク（＋１２）までの１１３位タイ１１５名が、最終ラウンドで５０位タイまでの順位をかけて争うことになる。
通算５アンダー・９位タイから発進した石毛巧が、得意のアイアンショットでバーディーを量産し、通算１１アンダー・首位タイの座に就いた。６バーディー・ノーボギー６５の完璧ゴルフに思わず目を細める。
「最も長い距離が６メートル、残り５つのバーディーパットは２メートル以内でした。僕本来のゴルフが出来て本当に嬉しいです」と言って、さらに目を細めたのだった。
第１ラウンドでスコアを一つしか縮められなかったのには理由がある。「試合の雰囲気に慣れていませんでしたし、様子見という感じでした。格好良く言っての話で、実は（パットの際）ビビッて手が思うように動いていませんでしたね」と、今度は苦笑いを浮かべた。
太平洋クラブ益子ＰＧＡコースのシニアアドバイザーであり元支配人・植田浩史のもと、研修生として研鑽して来た。身長１６５センチ、体重６３キロ。「僕はツアープロとしては決して恵まれた体格ではありません。若い子のドライバーショットは超３００ヤード。その点、僕は飛んで２７０から２８０ヤード。ですから、たとえば４２０ヤードのホールなら若い子は３００ヤード飛ばして残り１２０ヤード。ウェッジで打てる。僕は２打目が１５０ヤード前後になるので８番アイアンを手にすることになる。でも、そのアイアンでピンにビタッと着けてバーディーを奪えいいと考えています」。
その言葉どおり、この日バーディーチャンスに着けたピンまでの残り距離は１１５、１３５、１５０、１５５、１６０、１７０ヤード。ウェッジとミドルアイアンで打っている。「飛ばない分、曲げなければいい。２打目でグリーンに乗せたり、ピンに絡めたりしたならスコアは縮められる。去年の日本オープンを制した稲森佑貴もそれほど飛ばないけれど曲がらないショットが武器。ツアーで十分戦っている。実は同年齢なんです。稲森が、稲森のゴルフが目標です」と石毛は語気を強めた。
ショットの精度とパット力に磨きを掛けてこのプロテストに臨んだ。「ショートゲームが生命線。パット練習では渋野日向子ドリルのようにカップを中心にして１・５メートルの距離を４方向から打つことを何度も繰り返してきました」。その成果が実を結んでの首位タイ。「植田プロからは、頑張って来い！と励ましの言葉を頂いて出て来たので、喜んでもらえるような結果を残したいです。明日の１８ホール。今日のようにコツコツ（打って）ポン（と入れる）ゴルフに徹します。それが僕のゴルフですから」と石毛。自分流ゴルフの集大成としてトップ合格を果たしたい。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
