「２０２０年度ＰＧＡ資格認定プロテスト 最終プロテスト」の最終ラウンド。長く厳しい７２ホールの戦いを終え、会場では喜びと悔しさが入り混じる。テスト合格者は１２オーバー２９６ストローク、４７位タイまでの５１名となった。首位タイスタートの長谷川祥平（２７歳・ELECOM）が通算７アンダーで最終プロテストトップ通過を果たした。
通算１０アンダーで首位の座を分け合う長谷川祥平と岡田絃希が、アウトコース午前８時スタートの１番組でティーオフした。
前日同様に日中は風速７ｍ／ｓ前後の強い風が吹き、好スコアをマークするのは容易ではないコースコンディションとなった。「少しでも上位で合格したいと思っていました。風が強く、厳しいピン位置だったことから、２、３ホールほどプレーした時点でイーブンパーのスコアでもトップ合格できそうだと感じました」。長谷川はこの日のラウンドをそう振り返った。難関の３番パー３ホールをボギーとしてことで、バーディー奪取よりもパーセーブを優先させるマネジメントに切り替えたのだった。
５０２ヤードの５番パー４でもボギーを打ったが、残りの４ホールをパーにまとめ、前半を２オーバーとして後半に入った。「アウトコースに比べたならインコースはやさしい」（長谷川）はずだったが、前日同様の強い風だったが、風向きは異なっていた。クラブ選択も迷わされた。「ピンをデッドには狙えるコンディションでなかったことで、バーディーチャンスをあまり作れませんでした。パットの時でも風でラインが変わってしまうことさえありました」。
岡田とのトップの座を巡る戦いは、１７番パー３ホールで明暗を分けた。ピンまで１８５ヤード。オナーの岡田は風向きをフォローと読み、６番アイアンを選択する。「実際はアゲンストの風向きでした。実力不足です。最終ホールでバーディー奪取を目指したのですが、パーセーブで終わってしまいました」。一歩の長谷川は１３番パー３ホールでのボギーにとどめ、それ以降の５ホールでパーセーブ。ラウンド序盤で切り替えたマネジメント「パーセーブ最優先」のプレーでフィッシュ。岡田を一打抑え、通算７アンダーでトップ合格を果たしたのだった。
２０１５年プロ転向以降、ツアー競技では通算１６試合連続の予選落ちを喫していたが、２０年９月に開催されたフジサンケイクラシックで初の予選通過を果たしている（最終結果４３位タイ）。「アマチュア時代は予選を通過していたんですけどね（苦笑）。プロに転向してからドライバーショットが不安定になってしまい、試行錯誤が続いていました。ＹｏｕＴｕｂｅでキウイコーチことマイク・クロセテリアのレッスン動画目を見て、直接教えてもらいたいと思い、ＳＮＳで連絡を取り、去年から月に１回は指導を受けています。良い方向に向かい、成果が徐々に出始めている。この最終プロテストでも実感できました」。
長谷川は、すでに日本プロゴルフ選手権の出場資格を予選会で獲得している。それでもトップ合格にこだわるのは「トーナメントではありませんが、何事もトップの座を取るのは難しい」からだ。「一番になれて嬉しいです。これからも課題を一つずつクリアーし、成長して行きたいです」。成績ボードの左最上段に掲げられた自分のネームプレートを指さし、長谷川は頂点に立てたことをじっくり噛みしめ、素直に喜んでいた。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
