福岡県・玄海ゴルフクラブ（６，９８４ード／パー７１）で行われている「
２０２０年度ＰＧＡ資格認定プロテスト 最終プロテスト
」の第１ラウンド。最高気温が２３℃に達し、季節外れの暖かい一日となった。初日首位には６アンダーで吉田泰基（東広野ＧＣ、２２歳）、砂川公佑（大阪学院大学、２２歳）。１打差の３位に梅山知宏（アイシグリーンシステム、２９歳）、２打差の４位タイで富本虎希（大阪学院大学、２２歳）、岡田紘希（Saujana golf & country club、２３歳）が続く。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手が合格する。
昨年、日本大学を卒業し、東広野ゴルフ倶楽部の研修生となった吉田泰基が最終プロテストを初受験。７バーディー・１ボギー６５のベストスコアをマークして首位タイの座に就いた。インコースから発進した吉田が１０、１１番ホールで連続バーディーを奪い、上昇気流に乗った。その後も１５、１７番ホールでスコアを伸ばし、前半４バーディーで折り返した。後半のアウトコースでも１、２番ホールでバーディーパットをねじ込み、５番ホールでもバーディーを奪う。７アンダーにまでスコアを伸ばしが、７番ホールでつまずく。「パー３ホールでティーショットをショートし、２打目のアプローチをカップオーバーさせてしまいました。クラブ選択ミスです。結果論ですがロフト５５度ではなく、６０度のウェッジが正解だったと思います。悔しいです」。
先週行われたＪＧＴＯツアーのファースト・クォリファイングトーナメント（ＱＴ）ではトップ通過を果たし、ファイナルＱＴ進出を決めている。この最終プロテストでもその好調さをキープした第１ラウンドとなったようだ。
昨年は同ツアーのサードＱＴで予選落ちを喫し、日程が重なったことでプロテスト受験を見送った経緯がある。「サードＱＴ落ちで自分のメンタルの弱さを思い知らされました。重圧を跳ね除ける技術力、精神力が不可欠だと…」。一年を掛けてテクニックもメンタルもランクアップさせたという。
「ＯＢショットや３パットは打たない。無駄なストロークを減らすゴルフを目指して来ました。この最終プロテストでトップ通過したなら日本プロに出られる。それを目標に、３つのパー５ホールでバーディーを奪取し、パー３とパー４ではボギーを打たないゴルフを残り３日間も続けたいです」。明確な目標とゲームプランを携えた吉田は、「ウェッジの縦の距離感を整えることが、ホールアウト後の練習課題です」と話し、ドライビングレンジに向かった。自分のゴルフを客観視できる冷静さが、明日以降も奏功するはずだ。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）