大阪学院大学４年生の富本虎希と同期の砂川光佑が、雪辱を晴らすかのような会心プレーを繰り広げた。インコース１０番パー５ホールから砂川は３連続バーディーのロケットスタートし、１５、１７番ホールでもバーディーを奪う。前半５バーディーの猛攻を遂げる。後半は１０番パー５ホールでのバーディーに留まったが、この日はノーボギーでの６５をマークしたのだった。
「今日はアイアンショットがとにかく良かったです。狙った地点へボールを落とせて止められた。バーディーパットはカップ手前からの上りラインがほとんどでした。上りだから躊躇せずに打てる。気持ち良かったです」と砂川は目を細める。
富本と同じく、学生の試合がコロナ禍で中止が相次ぎ、試合を求めてＰＧＡプロテストを受験したという。ＪＧＴＯツアーのクォリファイングトーナメント（ＱＴ）にも挑んだ。「（先週開催の）ＱＴは予選通過に２打及びませんでした。ですから、何としても最終プロテストには合格したい！その一心で臨んでいます。トップ合格なら来年の日本プロに出場できる。それを目標にしていますが、明日以降も冷静に、安全に、そしてパー５ホールでは着実にバーディーを奪うゲームプランを実践するだけです」。
砂川は語気を少し強めたものの、すぐに落ち着きを取り戻し、「ノーボギーだったことも自信につながります。アイアンショットの縦の距離感が抜群なので、これをキープして行きたいですね」と話した。穏やかな表情に戻った砂川は、一礼した後、練習場へ足を運んだのだった。
今週の最大の武器、アイアンを手にして－－。
