午前８時００分。アウト１番パー５ホールの第１組目でスタートした富本虎希が好調なゴルフを展開した。６バーディー・１ダブルボギー６７でフィニッシュ。まずはスコア貯金を４にして第１ラウンドを終えた。
順調な滑り出しとは言えなかった。スタートのパー５でスコア貯金をしっかり作るゲームプランだったが、５番ウッドでのツーオンを狙ったショットは僅かにショート。ピン手前のガードバンカーに捕まる。しかもボールのライは砂に半分埋まった目玉状態だった。この朝、コースに向かう前にファストフード店で朝食を済ませて来た富本。オーダーしたメニューはハムエッグ定食だったという。
朝から目玉のライとは…と思ったものの、見事なリカバリーで無難にパーをセーブした。「さすがに朝イチのスタート組は緊張感がいつも以上でしたが、パーに収められたことで気持ち的に楽になりました」。続く２番パー４ホールで距離５メートルのバーディーパットを決めた。調子の波に乗りたかったが、３番パー３ホールで試練が待ち受けていた。グリーン左にティーショットを曲げてしまい、ボールは崖下へ転がり落ちる。２打目で上げ切れず、３打目はグリーンをオーバー。結局ダブルボギー。スコア貯金を吐き出してしまう。このミスによってスイッチがＯＮに切り替わる。７番パー３ホールで４メートル、９番パー４ホールは６メートルをねじ込み、前半を１アンダーのスコアで折り返す。後半は１５番ホールからの３連続バーディーでフィニッシュ。６バーディー・１ダブルボギー６７にスコアをまとめ上げたのだった。
「後半はプレーの流れが良くなり、バーディーチャンスを外してしまうことが多かった。最後の方でようやく入ってくれました。今日はパットに助けられたことで、ボギーを打たずに済みました」と富本は振り返る。
大阪学院大学４年生。今年はコロナ禍で大学リーグ戦が行われず、試合に臨めなかった。ＰＧＡプロテストを受験するとリーグ戦には出場できなくなる規定があった。「学生の試合が無くなったことから受験を決意しました。今年は同期の選手も同じ道を選んでいます」。富本は就職活動をせず、プロゴルファーへの道を選択したのだった。
４歳の時に父と兄の３人で祖父からゴルフの手ほどきを受けたという。「祖父が親子３代でラウンドしたかったのが理由です。実は中学３年生の時に九州アマゴルフ選手権でこの玄海ゴルフクラブをラウンドしています。難しい！の印象しか残っていませんでした」。それから７年の月日が流れ、２０１８年には日本学生ゴルフ選手権２位の成績を収め、改めて玄海ＧＣをラウンドしてアンダーパースコアをマークした。「以前使っていたパターに戻したことで、パットが復調したお陰です。明日もアンダーのスコアを出せるようにプレーするだけです」。富本は決して油断しないことを自分に言い聞かせているようだった。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）