７４．２４２ストローク。第３ラウンド終了時点での平均ストロークだ。合格ラインとなる５０位以内の選手は通算７オーバー・４８位タイの５４選手だった。３日間のスタッツからして、第４ラウンドでの合格ラインは通算８オーバーか、９オーバーだと予想されるほど、開催コースの登別カントリー倶楽部のコースコンディションは厳しかった。
「これまでの悪い流れを変えたい」。７４・７４・７６と３日間オーバーパースコアが続き、通算１１オーバー・７９位タイで第４ラウンドを迎えることになった内山遥人は、打開策を練った。大叩きの原因は、グリーンにあった。硬く引き締まったグリーンは、ボールが止まらず、シビアな距離感のショットが求められる。高い球でなければグリーンにボールを止められない。グリーンスピードの速さにも苦労していた。これまでのプレーぶりを分析し、楠田は３番アイアンを５番ウッドに入れ替え、４本持って来たパターの中からラインが出しやすく、アプローチショット感覚で打ちやすいＬ字型を持ち出した。
「５番ウッドならパー５ホールでツーオンできるチャンスが高まるだろうし、Ｌ字パターならラインを読み切ればカップイン率がアップすると思いついたのです」。
アウトコースから出た内山は５番ホールまでパーセーブを続ける。６番パー４ホールで４メートルのバーディーパットが決まってくれた。前半でスコアを一つ伸ばしてハーフターンすると内山のミラクル劇場の幕が上がる。１０番グリーンで７メートルのバーディーパットが入り、１１番グリーンで５メートル、１２番グリーンで４メートル、圧巻は１５番グリーンでの９メートルのバーディーパットがカップインの快音を奏でたのだ。
「４バーディー目で、もしかするとこれは（合格が）あるかと感じ、５バーディー目で確信しちゃいました」と内山。前夜、考え抜いた「流れを変える」打開策が奏功しての５バーディー・ボギーフリーの６６でフィニッシュ。通算６オーバー・３７位タイにジャンプアップし、内山は大逆転の合格を手に入れたのだった。
一日でも早くプロゴルファ―になりたい一心で、高校卒業後に芥屋ゴルフ倶楽部の研修生となった１８歳。ドライバーショットが武器だそうだが、まだまだ飛距離アップし、ツアーで活躍する夢を抱く。が、しかし、今年のＪＧＴＯツアーＱＴの申し込みをうっかり忘れてしまったという。「来年（のＱＴ受験）に向けて、タップリ練習します。この合格を両親と、所属コースのいつもお世話になっている方々に電話して伝えたいです」。目をキラキラと輝かせながら嬉しさを隠せない。「あれっ、携帯電話、どこに置いたか忘れちゃった！」。まずは、そそっかしい性格を改めないと、ですね。
