登別カントリー倶楽部（７，０６９ヤード／パー７１）で行われている「ＰＧＡ資格認定 最終プロテスト」第３ラウンド。難グリーンに思うようなスコアを作れない受験生がいる一方、この日ベストスコア６７を出した選手が順位を急浮上するなどムービングデーの一日。首位の村上拓海（フリー、２１歳）が通算１０アンダーでトップ合格に王手。第３ラウンドの５０位タイスコアから１０ストローク以内の１１５名が最終ラウンドに進出した。
「この３日間、ショットがブレてばかりでスコアを伸ばせていません。パットで何とか凌いでいる感じです」。第３ラウンドは４バーディー・１ボギーの６８をマーク。ここまで７１・７０とオーバーパースコアは出していないだけに、６０台のスコアに目を細めるだろうと思われたが、羽藤勇司の顔は浮かない。「スコアの数字だけを見たなら、そう悪くはないかも知れませんが、その内容にまったく納得が行かないんです。ショットがもう少し安定してくれたなら、スコアを出せるのに…そう思ってしまいます」。悔しさを滲ませる。
練習日までショットが暴れることはなかった。だが、最終プロテストが始まった途端に思い取りのショットが打てない。右に曲がってしまったり、左に引っ掛かったりと安定しない。ピンを狙うアイアンショットではラインを出せない。ボールがグリーンに乗れば、得意のパットで凌ぐ。そんな繰り返しではストレスが溜まって当然だろう。
それでも３日目ともなれば少しは慣れて来る。受け入れるしかない。インコースからスタートした羽藤は１０番パー４ホールでバーディーを奪取。１３番パー３ホールでもバーディーが取れた。後半は２、５番ホールでバーディーパットを決めて、スコアを順調に伸ばす。しかし、８番パー３ホールで得意のパットにミスが出ての３パット・ボギーを叩いてしまったのだった。「スコアを大きく崩すほどのショットのブレではありませんが、せめて明日だけでも自分らしいショットでゴルフがしたい。攻めるゴルフをして終わりたいんです。練習場で調整して来ます！」。羽藤は時計とチラリと見て、ドライビングレンジへと小走りで向かった。
キャディーバイトをしながら最終プロテストに向けて練習とコースラウンドを続けて来た。「キャディー業務後の練習なので、満足できるほどの練習時間はありませんが、質を高めて来たので…」。短時間の練習には慣れている。それが羽藤には救いなのかも知れない。
（PGAオフィシャルライター 伝昌夫）