北海道の登別カントリー倶楽部（7,069ヤード／パー71）で行われている「
ＰＧＡ資格認定 最終プロテスト
」第１ラウンド。時折雨に降られたが、風も穏やかで、受験生は集中力を高め最初の１８ホールを戦い抜いた。初日首位に立ったのは１イーグル６バーディーと流れに乗り８アンダーで首位にたった柴田将弥（２６）。３打差の２位タイに八太大和（２３）、谷本蓮（２６）、長野泰雅（１９）が続く。４日間７２ホールを戦い上位５０位タイまでの選手が合格する。
「昨年落ちた最終プロテストのリベンジを果たしたいんです」。
今年の最終プロテスト・第１ラウンドでビックスコアの６３ストロークをマークした。内容は１イーグル・６バーディー・ボギーフリーと、会心プレーでトップに躍り出たのは柴田将弥だ。昨年の最終プロテストでは「７６」と初日スタートダッシュに失敗。２日目「７５」３日目「７３」と順調にスコアを伸ばす流れにもみえたが、最終日は「７３」。合格ラインまで４打差ついてしまった。テスト合格を喜ぶ受験生を目の当たりにし「この悔しさは忘れない」と心に誓った一年だった。
昨年とは違って、それほどグリーンは硬くないというのが柴田の実感だった。だからこそ「攻めて伸ばしていきたい」と思いを胸に秘めてスタートを切った。前半からショットが冴えわたった。３番パー３で１メートルを決めてバーディーを先行。４番パー４は１４２ヤードをピッチングで放ったところ、グリーンカップ手前にピッチマークがついていて、カップを覗くとボールが入っていた。この「イーグル」で柴田は一気に流れに乗った。６、７、９番とバーディーを重ねて、前半で２９ストローク。試合で初の２０台スコアをマークした。後半は１０、１７番パー５でバーディーを獲り、終わってみればノーボギー・６３ストロークと初日にして大きな貯金を作ることができた。
ボギーが先行しないようにと気を付けてスタートした結果が上手くついてきた。昨年の最終プロテストから学んだのは「初日、スタートダッシュが肝心」だということだった。「明日からは気持ち楽にいけます。耐える時は耐える。伸ばせる流れの時にしっかり伸ばせるゴルフがしたい」と目標を見据える。
そして「今回のプロテストで合格を掴んで、お世話になっているセンチュリー・シガ・ゴルフクラブの方々に感謝をしめしたい。そして、ゴルフを始めたきっかけである父にも喜んでもらいたい」とこの好発進をしっかりと生かしたい。
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