「２０２３年度ＰＧＡ資格認定プロテスト最終プロテスト」の第２ラウンド。５アンダー２位からスタートした大嶋宝（２０）が８バーディー・１ボギーの６４で回り通算１２アンダーにスコアを伸ばし単独トップ。３打差に吉本翔雄（２３）、古川龍之介（２２）、この日のベストスコア６２をマークした小寺大佑（２２）が続く。水田竜昇（２４）がホールインワンを達成してスコアを伸ばし５位に浮上している。
「コースはわかっているので、それがアドバンテージになっていると思います」。大嶋宝にとっては３度目。登別カントリー倶楽部の最終プロテストを迎えている。
兄・炎と一緒に受験した初めてのプロテスト（２０２１年）は兄・炎が通算３アンダー８位で合格。宝は通算９オーバーで合格ラインに１打足りなかった。２度目となる２０２２年はカットラインが通算５オーバーに対して宝は１０オーバー。最終成績ボードの前で、現実に数値となって表れた力の差を理解することに努めた。その差を忘れず「とにかく上手くなる」という思いだけで、この一年練習に打ち込んできた。
第２ラウンドは５アンダー２位からのスタート。前半１つ目のパー５（１１番、５８５ヤード）は、刻むプランを立てていたが、スタートホールのショットが冴えていたので、ドライバーで攻めようと振り抜いた。思ったよりも飛距離は伸びなかったので刻む結果になったが、３メートルの距離を沈めると、続く１２番パー４でＯＫバーディー。１３番パー３（１８０ヤード）では良い流れを確信していたので、９番アイアンでピンを狙っていたが、ボールはガードバンカーへ流れ、さらに目玉という悪状況に。しかし集中力を増した大嶋は、バンカーからなんと３メートルの距離つけ、パーでピンチをしのいだ。前半は１７番パー５でバーディーとし前半で３つスコアを伸ばすことに成功した。
後半に入ると２番ホールから２つのＯＫを含む４連続バーディー。７番パー４では３メートルを沈めた。最終９番パー４（４７１ヤード）はティーショットが木の裏へ。残り１８０ヤードからのショットはグリーンエッジで止まり、寄らず入らずボギーとしたが「ショートアイアンと５メートルのミドルパットの調子をあげてきたので、スコアにつがなりました」と肩の荷を下ろした。
「怖さはあります。ただ、怖さがあるからこそ練習に集中できています。ここ最近は良いスコアがだせていることもあり、得意クラブのアイアン、特にショートアイアンは洋芝に対応するように、練習してきました。難しいグリーン周りですし、とにかくパッティングの練習には時間を費やしてきました」。週２回行っている自重トレーニングでは、自分を追い込んでいるという新しい感覚が生まれてきたこともあり、気付ば２時間以上も取り組んでいるという。プロテスト３度目の挑戦を迎えるにあたり、モチベーション高く、集中力を高めてやるべきことをやってきたという自負が大嶋にはある。
「明日は悪天候ということあるので、イーブンを目指すゴルフができればいいです」。口元を引き締めた大嶋は、残り２日、最大のリベンジに掛ける。そして「最近、弟（港さん）が成績をだしているので、負けていられないですね」と笑みを浮かべた。初受験から３年目。家族に良い報告を届けられるチャンスがやってきた。
