初めてのプロテスト受験となる第１ラウンド７０、第２ラウンドでは６３をマークし、初日３４位から２位にジャンプアップしたのが古川龍之介だ。スタート１０番パー４で２．５メートル、１１番パー５ではピンに当たったボールが止まり連続バーディーを仕留める。「初日に落とした分を、これで今日のインスタートからスコアを伸ばせる」と流れを確信。１７、１８番でさらにバーディーを重ねる。
後半に入っても快進撃は止まらない。ターン後の１、２番、さらに４番でもバーディー。５番パー５はパーで凌ぐと、６、７番でもバーディー奪取。上がり９番では「詰めの甘さがでました」とボギーだったが、終わってみれば８つスコアを縮め、上位グループに名乗りを挙げてきた。
昨年まで日大ゴルフ部キャプテンを務めていた古川は、４年時に日本アマで２位、世界大学選手権個人戦２位という成績を残していたが、プロテスト日程が合わずに受験を持ち越すと決めていた。大学を卒業後、九州にある福岡雷山ゴルフ倶楽部で練習を重ね、出場可能限り試合に出場しながら、最終プロテストに向けて調整をしてきた。登別で練習ラウンドも２回重ね、いつもとは違う芝に対しても対策を講じてきた裏付けがあるからこそ、６３をマークすることができた。
同期には蝉川泰果、平田憲聖や中島啓太といった今シーズン活躍を見せている良きライバルの存在がある。「彼らと比べてプロ入りは１年遅れますが、プロ志望という目標ははっきりしていますし、まずはプロテストに合格することが必要」と意気込んでいる。
「プロゴルファーとして、これまでサポートしていただいているゼビオグループの方々や福岡でお世話になっているスポンサーの方々にきちんと恩返しがしたい。ゴルフは自分がいいだけでは成立しないことは、日大ゴルフ部を通じて得た経験だからです」。
第２ラウンドでプロテスト合格に近づく「６３」。猛チャージが成功した古川は、残り２ラウンドを「調子がいいだけに、勘違いせずにやりたいです」とさわやかな笑顔を残し、パッティング練習場に向かっていった。
一番右が古川龍之介。同組メンバーと話が弾んでいました