通算２アンダー・９位タイから発進した武藤俊憲が粘りのゴルフで耐え忍んだ。４バーディー・２ボギー７０で回り、通算４アンダー・３位タイ。首位と２打差の好位置に着けた。２０１６年大会以来、２年ぶりの最終日最終組でスタートティーに立つ。
１６年大会では最終日１７番ホールまで２位と１打差の単独首位だったが、最終ホールでボギーを打ち、プレーオフの末、谷原秀人に頂点の座を明け渡した苦い経験を持つ。
「（惜敗したことは）忘れました。２年前は２年前ですから」と武藤。
この日はボギーが先行した。２番パー４ホール。フェアウエイからの２打目が右方向へスッポ抜けてグリーン右カラーへ。そこからの３パット。フェアウエイからのショットをどうしてミスしたのか。自分に苛立った。表情がこわばった。グリーン方向へ向かう足取りも重い。落ち込んだ素振りの武藤を目の当たりにした帯同プロキャディー小田亨さんは、思わず喝を入れた。「そんな顔をして残り１６ホールを歩くの！？」。タッグを組んで１１シーズン目。これまでツアー４勝を挙げているほかに、１５年には日本プロゴルフマッチプレー選手権も制した実績がある。長年キャディーバッグを担いで来た小田さんは、武藤の一挙手一投足を見逃さない。武藤の胸の内を表情から読み取れる。武藤に怒りの言葉を投げつけることは１年に１回あるかどうか。流石にその言葉が突き刺さったのか、武藤のプレーに対する姿勢はシャンとした。本来の粘り強さを取り戻した。
「何があっても決して諦めない」。
ボールがラフに捕まったなら、いかにしてパーをセーブするか。ボギーをやすやすは受け入れない。たとえボギーだとしても、せめてパーパットが惜しくも外れてのボギーにする。メリハリのあるホール攻略でパーセーブを紡ぎ上げて行く。
「ドライバーショットが曲がってのラフからのショットは当然のペナルティー。そこからダブルボギーは決して打たず、パーを拾うか。５、６メートルのパーパットが入ってくれるとスコアも良くなりますよね」。
６番ホールでバーディーを奪い、フェアウエイからのパーオンショットを放った９、１０番ホールでもバーディーをダッシュした。１７番ホールではグリーン奥からのアプローチを寄せ切れずにボギーとしたが、１８番パー５ホールでも５・５メートルのバーディーパットがカップに沈んでくれた。
「前半はティーショットが何度か林の中に入ってしまいましたが、経験値でリカバリーしパーセーブができました。風が吹いたりやんだりの繰り返しで難しかった。（明日最終日は）上位全選手に優勝チャンスがあるものの、誰が優位とかないと思う。ただ、ショットが曲がった時にそれをうまく処理できる選手が上に行けるのは確か。僕は、やれることをやるだけです。優勝を狙いに行って優勝できるものではありませんから」と武藤は試合展開をそう分析してみせた。
小田さんの喝の有効期限は最終日最終ホールまでなのだろうか。それも気になる。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫）