大会開催前週は米国マウイ島のカアナパリＧＣロイヤルコースで行われた全米オープン一次予選会に挑んだ。自身３年連続の挑戦だったが、今年は初めて予選落ちを喫した。上位２名が駒を進められる狭き門。世界メジャーへの扉を開けなかった悔しさを胸に、中島徹は大会開催週の火曜日に帰国し、水曜日に練習ラウンドを行った。時差ボケやコースチェック不足は否めないだろうが、大会初日は１イーグル・４バーディー・１ボギー６７の好スコアをマークし、午前スタート組の選手の中ではトップに立った。
昨年は初シード入りに近づいたが、結局は１５０万円強及ばずシード権獲得を逃している。今季のツアー優先出場順位は２０位。ツアー前半戦はほぼ出場できる順位は得た。
「ショット精度やショットイメージの出し方の未熟さといった技術面、自分のゴルフのためにとしか思えなかった精神面の弱さがシード獲得に至らなかった要因だと思います。自分のためという欲ではなく、他人のため、応援してくれる方々のためにプレーしたなら、それがパワーに変わるはずだと心を入れ替えてプレーするようにしました」。中島はさらなる成長を目指すため、昨年のゴルフを自己分析したのだった。
これまでツアー２戦に出場し、いずれも予選を通過。この大会がツアー３戦目だ。昨年は日本ゴルフツアー選手権とＨＥＩＷＡ・ＰＧＭ選手権で初日首位スタートを切り、ＨＥＩＷＡ・ＰＧＭ選手権での１２位タイが自己ベストフィニッシュ。
「今日はショット、パットがうまく噛み合いました。ラフに捕まったホールでは、パーを拾いやすいピン位置だったり、アプローチが悪かった時にはパットが入ってくれたりしました。初日に飛び出すのが今回で３回目。（過去２回は周囲の）評判が良かったので、目立って行きたい。試合に出場している限りは『ああいう奴がいたな』と（成績で）目立ちたいです。週末は家族が（コースに）来るので、決勝ラウンドに残りたいのが最初の目標。あとは、失うものが何もないので、楽しんで、思い切り攻めて行きたい」と中島。
シード権をしっかり取れる選手に、１年間安定して戦える選手になりたい！その今季目標を達成するチャンスを「得意の初日」に引き寄せたのは事実。残り３日間が勝負だ。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫）
