今季国内メジャー第１戦の初日。８バーディー・ノーボギー６４のビッグスコアをマークしたのは豪州のブレンダン・ジョーンズ。２位に２打差を着けての単独首位の座に着いた。
狭いフェアウエイ、難しいラフに加え、激変する天候で通り雨が降ったり、雹が降ったり、競技が一時中断したりとプレーのリズムをキープするのが決してやさしくはない状況だった。
そんな中でジョーンズは、ボギーを打たず、バーディーを８個も量産できたのか。
２０１６年の夏以来、およそ２年ぶりにタッグを組み始めたツアー帯同プロキャディーの児島航さんは、こう振り返った。
「３メートルのパーパットが入り、その後も４メートルのパーパットが２回決まってプレーのリズムがとても良くなりました。５番ホールでのバーディー後、６番パー５（５５３ヤード）ではツーオンしての２パットバーディー、それが７番ホールでのバーディー奪取につながったと思います。運もありました。ラフにまで転がってしまったかと思えたティーショットが、最後のひと転がりで芝草に跳ね返されフェアウエイに戻ったんです。それが一度だけではありませんでしたからね」
７アンダーで迎えた最終１８番ホール。５５０ヤードのパー５。ティーショットはフェアウエイをキャッチし、グリーンに向かって打ち上げとなる２打めはピンまで２３６ヤード。ブレンダンは４番アイアンを選択した。ツーオン狙いのショットはグリーン右バンカーに捕まったものの、３打目をカップ右下３メートルにしっかり寄せたのだ。それをキッチリ沈めて６４のビッグスコアに仕上げたジョーンズ。
「先週まで心配事を気にしながらプレーしていたが、今週からは何も考えずプレーすることに徹したら、このスコアになった。明日は今日とは逆に８オーバーのスコアになるかも知れないけれど、すべてを受け入れ、こだわらずにプレーするつもりだ」と無欲を強調していた。ツアー通算１４勝で日本タイトルは０７年ゴルフ日本シリーズの１勝。２冠めが視界に入って来た。
「ブレンダンとタッグを組んで、まだ優勝をしたことがないので…」と児島さん。最も身近な味方にジョーンズは「タッグ復活」のＶを贈ることができるか。