伝統と歴史ある日本プロゴルフ選手権が明日開幕する。第８７回目を迎える今年、８番ホールのパー数が日によって４あるいは５に変更されるという「変則設定」が実施される。この方式は２０１３年の全米オープン（チェンバーズベイＧＣ）で一度行われているが、日本では初の試みとして注目が集まっている。
８番ホールがパー５設定の場合は７２１２ヤード・７１に、パー４設定の場合は７１５０ヤード・７０となる。パー５に設定された時とパー４設定の時とでは、８番ホールはどんな「顔」に変わるのか。佐藤信人ＪＧＴＯ広報理事と槙岡充浩ＰＧＡ広報理事が、ホール解説と攻略法を紹介してくれた。
佐藤
「パー４と５では難易度がまったく違って来ます。選手としてはパー５でプレーしたいでしょうね」
槙岡
「ティーイングエリアからグリーンまで打ち上げのロケーションで、パー５のティーからはおおよそ２４０ヤード先に大きなマウンドがありますが、選手たちはキャリーでクリアー出来ます」
佐藤
「この季節はホール左サイドの海からの南風が吹きやすく、左からのアゲンストでのティーショットを強いられます。ホール左サイドにはペナルティーエリアがあるものの、ショットラインを３００ヤード先のフェアウエイ右サイドにある一本木方向に定めて打つなら、視界には入って来ませんからプレッシャーはそれ程受けません」
槙岡
「１打目の落とし所となるフェアウエイ幅はパー４でもパー５でも２７・５ヤード前後。そのラインに打ち出したなら左右に多少ブレたとしてもツーオンチャンスは高まりますね。大きく左に曲げてとしてもペナルティーエリアには届きそうにありませんし、ソテツの木につかない限り、３打ではグリーンに乗せられますからパーはセーブできるでしょう」
佐藤
「開聞岳の傾斜もあってグリーンは受けていますから手前から攻めて行くのが正攻法。バーディーは取っておきたいし、最悪でもパーはセーブしたいホールになります」
◆◇ パー４設定では様相が一転する ◇◆
槙岡
「ティーイングエリアが二つ前になるパー４設定（写真）となると、およそ６２ヤードも違って来るのでホールロケーションが一変しますね」
佐藤
「上り傾斜のフェアウエイが圧迫感を与え、左サイドのペナルティーエリアが視界に入り、迫って来る感じがします。風向きや雨などの悪条件が加わるとよりプレッシャーがアップしそうです。パー５の場合は悪くとも５回で上がればＯＫという気楽さがありますが、パー４設定では何としてでも４回でホールアウトしたい気持ちが強まるのが選手の心情。そのためにもティーショットでフェアウエイを、できれば右サイドにボールを運び、花道を使えるポジションをキープしたい」
槙岡
「アドレスを取った際のビューが全く違う。ショットのプレッシャーが異なって来る。ホールアベレージも俄然違って来ますね」
佐藤
「パー５でもパー４でもスコア『４』で上がりたい。でもその内容がまったく違いますね」
槙岡
「パー４ではフェアウエイキープが出来たなら２打目の残り距離は１７０から２００ヤードほど。ピンに届く距離はショットの『曲がりやすさ』も秘めている。というのも、パーセーブはしたい思いとピンデッドに攻めてバーディーを奪いたい思いが入り混じり、その気持ちに整理を着けないまま打ったのではスイングに淀みが生じてしまうからです」
佐藤
「オーバーだけは避けたいですね。手前から攻めたなら、パーオンを逃しても寄せワンは可能になると思います」
槙岡
「いずれにしても８番ホールは、パー数に関わらず『４』で上がりたい思いで選手はティーに立つはずです。攻めての４なのか、必死に守っての４なのか。その精神状態を読み解きながら観戦すると、選手の一打一打の奥深さをより感じられるでしょう。最終日のパー設定、優勝争いの選手たちがどんな攻略ルートを紡ぎ、どんなスコアで上がり、バックナインにつないでいくかも見所になりますね」