「第８８回 日本プロゴルフ選手権」の出場権をかけた予選決勝大会の大会初日が３１日、太平洋クラブ美野里コースで行われた。８バーディー１ボギーで７アンダーとした杉山知靖（２６歳・レイクウッドコーポレーション）が初日首位。１打差６アンダー２位には澤﨑安雄（３０歳・信楽ＣＣ）。さらに１打差５アンダーには内藤寛太郎（３７歳・ＮＫグループ）、杉山佐智雄（４６歳・フリー）、安本大祐（３３歳・テラモト）、ハン・リー（４２歳・フリー）が続いている。
「初日前半から思うようなショットや、いいバーディーパットが沈められて、好スタートを切ることができました」と、すっきりとした表情をのぞかせた杉山。１０番ホールスタートの杉山は、１２番パー５で２オン２パットとし１つ目のバーディ。１４、１５番を連続バーディでさらにスコアを伸ばすと、１７番パー５で２メートルのパットを沈め、前半だけで４つのバーディを重ねた。後半２番パー５で、５つ目のバーディ。５番パー４ではティーショットを右の池に入れてしまい、初のボギーでスコアを落とすも、その後６番ホールから３連続バーディ。１０メートル前後のロングパットを沈められたのも、正確にパッティングラインを読んだ帯同キャディとのいい相性のおかげだと感じている。終わってみれば杉山は単独首位に立ったのだった。
「こうやってゴルフ感覚を研ぎ澄ませいられるのは、（所属コースの）レイクウッドさんが全面協力していただいているおかげだと思いますし、感謝しかありません」と少しの間、杉山は感慨にひたった。２０１９年はAbemaTVツアー中心に参戦。初優勝には届かなかったものの、賞金ランクを６位とし今年のレギュラーツアー前半戦に出場できる位置につけている。
オフシーズンは、レイクウッドゴルフクラブで練習を重ねた。必ず毎日９ホール以上のラウンドを自らに課した。週２～３回のトレーニングもみっちりと継続していると、ティーショトを打つときの体軸が安定し、少しずつだが体にもスコアにも進歩が見られてきた。「初参加のシンガポールオープンでは２９位タイでしたが、納得のいくゴルフが出来ました。今年は応援していただいている方たちの期待に応えたい」。明日も精いっぱいやってみるだけだと、杉山は思いを強くした。