日本プロゴルフ選手権大会の第３ラウンドは、１４位スタートの池田勇太が７バーディー・ボギーフリー６４をマークし、通算１２アンダーで首位逆転。１打差２位には５つスコアを伸ばした稲森佑貴。さらに１打差１０アンダーには、キムソンヒョンが後を追う。前回大会覇者の石川遼はスコアを３つ落とし４アンダー２７位と後退した。
第３ラウンド、ムービングサタデーの主役に躍り出たのは、通算５アンダー・１４位タイからスタートした池田勇太だった。２番パー４ホールでこの日最初のバーディーを奪うと４番パー５ホールで確実にバーディーを取り、８、９番ホールでは連続バーディーを決めた。後半に入っても危なげないプレーを続け、スコアをさらに３つ伸ばす。結局７バーディー・ノーボギー６４、通算１２アンダー単独首位に立った。
「（大会）３日間、ショットがいい形で打てている。好調さを保てているから、パット（の出来）次第だとは思っていました。癖のあるグリーンだけに（ラウンドを重ねるごとに）決め切れない数が減って来てのスコア」だと池田。「グリーン上で考えることが多い。芝目に傾斜、アンジュレーション。これらに惑わされず、外すことも想定し、どうケリをつけながら回る（パットする）かだ」と付け加えた。初日のスコア７０（パット数３２）、２日目６７（同２８）、３日目６４（同３０）。バーディー数は初日から３、５、７と日に日に増えている。
２００３年には日本オープンが開催されたこの大会舞台・日光カンツリー倶楽部。ツアープロに初めて伍した当時アマチュアの池田は、１９位タイの成績を残し、ローエストアマに輝いた。「このコースは自分にとって（ゴルフ人生の）スタート地点だし、プロ初優勝が日本プロだった」と振り返る。コースも大会にも不思議な縁を感じているのだ。
今年は開幕戦から思うような成績を残せずにいた。５月上旬の「ジャパン プレーヤーズ選手権」初開催に向け尽力し、裏方として奔走し、自分のゴルフどころではなかったからだ。同選手権が成功裏に終わったものの、池田は「腑抜け状態」に陥り、自分のゴルフが出来ず仕舞いだったのだ。しかし、２週間のオープンウイークが心身をリフレッシュさせ、良い休息となり、そしてスイッチが入った。これまで日本オープンのタイトルを２回手にしている。「日本プロで、もう一度勝ちたい」。この大会に照準を定め、準備を整え始める。前週の試合では最終日に６６の好スコアをマークして１２位タイの成績を挙げて、今大会に臨めた。「あるべき姿が戻って来たかな。ギャラリーが居る中でプレーしないと池田勇太が出て来ない。今日もギャラリー（の声援）が背中を押してくれた」と有観客試合でプレーを素直に喜ぶ。そんなギャラリーへの恩返しは「２度目の日本プロＶ」、思い出のコースでの優勝しかない。
「（明日の自身の）コンディションを見極め、１ホール１ホールをクリアして行ったなら、自ずと結果はついて来ると思う」。勝負強い池田の復活を見せつける絶好の舞台は整ったようだ。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
