今流行りのゴルフスイングと言えばＧＧスイングだが、ゴルフクラブにもトレンドがある。シャフトを例に挙げるなら「軽くて硬い」モデルがツアー界で流行ったかと思えば、４６インチ以上の長尺が「飛ぶ」と人気を集めこともあった。
前大会覇者の石川遼が、５バーディー・１ボギー６７でフィニッシュし、首位と２打差の７位タイ発進を遂げた。「良いゴルフが出来て、プレーしていて楽しかった」とリモートインタビューでにこやかにこの日のラウンドを振り返った。
インコースからスタートした石川は、１８ホール目の９番パー５ホールのティーショットを右林方向へ打ち出し、ボールが木に当たってＯＢエリアに消えた。打ち直しのドライバーショット３打目をピンまで１６２ヤード地点に運び、８番アイアンの４打目をカップ右手前８メートルに着けた。パーパットを決め切れず、ボギーでのホールアウトとなった。「最後のドライバーショットも悪くはありませんでした。フェードが少し掛かり過ぎたかな。それでもボギーで上がれたので明日以降も上位争いに着いて行けるように頑張りたい」。言葉に力強さがあった。
全米オープンに挑み、帰国して一戦目の石川には手応えがある。全米オープンからドライバーのシャフトを４５・５インチから４７・５インチに長尺化させた。シャフトが長くなればスイングアークが大きくなり、ヘッドスピードが速まることで飛距離アップが望める。その一方で長くした分だけショット方向安定性に欠けやすいというデメリットもある。しかし、安定したスイングプレーンなら、その短所を補えるというのが石川の判断だったようだ。「シャフトのブレはヘッドの軌道に表れますが、よりよいスイングプレーンが（自分には）必須だと思っているので、スイング作りのバロメーターにもなる」と石川。 シャフトを１インチ長くしてヘッドスピードが１ｍ／ｓ速まると飛距離が６、７ヤードはアップする計算になるという。石川の場合、机上の計算ながら１２～１４ヤードも飛距離が伸びたことになる。２打目に手にするアイアンは１、２番手短くなり、それだけピンに絡めるショット率も高まる。以前は使いこなせなかった長尺ドライバーを試合で振り続けられるまでスイングプレーン精度もアップしたようだ。相乗効果でアイアンショットの切れにも磨きが掛かった。大会連覇へ、石川は着実に歩を進めている。