７月２７日から４日間、北海道にある恵庭カントリー倶楽部で行われる「第９０回日本プロゴルフ選手権大会」開催まで３週間を切った。今週は日本プロの１次予選会を勝ち進んだ１１８名による「予選会・決勝大会」が東条の森カントリークラブ・東条コース（７，４２６ヤード／パー７２）で競われる。本戦への有資格枠は７月６日時点で５１枠が用意されている。
東条の森カントリークラブは日本女子プロ（１９９１年）、関西オープン（１９９４）、ミズノレディース（１９９８）、日本プロシニア（２０１２）、AbemaTVツアーのTIチャレンジ（２０１９、２０２１）等、数多くのプロ競技を経験している。ティーグランドから眺めの良い打ち下ろしのホールが続き、７５００ヤード超というコースの長さは関西で最長ともいわれている。チャンピオンコースでの第１ラウンドでは、６５ストローク、７アンダーをマークした西山大広、鈴木滉世、坂本雄介が首位に立った。
中でも鈴木滉世（豊田CC・２２）は昨年のプロテストに合格し、今年ＰＧＡメンバー入りしたばかり。ツアー出場経験はなく、地区オープンやミニツアーで腕を磨いているという。東条の森は飛距離が求められる好きなタイプのコースということもあり、練習ラウンドも回数を重ねて、この決勝大会に挑んでいる。
アウト１番ホールからスタートし４番パー３でバーディーを先行させると、距離の長い７番、９番パー４でさらにバーディーを重ねスコアを伸ばす。後半１１、１２番で連続バーディー、そして上り２ホールでバーディーフィニッシュ。７バーディー・ノーボギーは満足のいく内容だった。
「大きいミスもなく、小さいミスはセーフティーに収め、ボギーが出る感じでもなかったのです。パッティングも２メートル強の距離を着実に沈められました」と笑顔を見せる。実は同組に小西貴紀、塩見好輝、小木曽喬とこれまで憧れていたプロゴルファーと名前を並べられたことで「プロになったんだなぁって改めて実感しました。先輩プロたちが本当に優しくて魅力がある方たちで、同組のプレーも全体的に良い流れだったと思います」。プロ１年目の鈴木にとっては大きな収穫があった様子。
「日本プロでプロデビュー戦を飾りたいです」と鈴木は口元を引き締め、さらなる高みを目指すだけだ。