田中泰二郎（５４）が「想定外」のスコアに戸惑いと照れを見せる。スコアカード提出所。「田中選手、３４、３３で６７ですね」という確認の声に「よくわかんない。リアルなスコアじゃないんで」と笑いを誘った。
「どうしたんですかね。４年に１回ですかね」と、報道陣に囲まれての第一声。「変なミスをしても、ばれない程度に終わっている。ショートゲームがいい状態なのかなあ。パットなんて３０年間苦労していたのに、今週だけうまい人みたいになっちゃっている」と首をかしげる。５打差ながら２位につけた実感がわいてこない様子だ。
言葉通り、この日は「うまい人」だった。４番で５メートルを沈め、５番では１．５メートルにつけて決めた。８番で２．５メートルを沈めた直後の９番。第２打が手前バンカーに突き刺さって出すのが精いっぱいで、１２メートルを必死の２パットボギーにした。
そのお返しか、１１番では１２メートルのパットが入る。１３番で２．５メートルを入れ、最終１８番パー５では２オンしたもののピン上２０メートルが残った。「右に行くか左に行くかなんてわかんないし、あの辺と思って打った」のが、８０センチほどに寄ってバーディーでフィニッシュした。
この日良かった要因は？「倉本会長と３０年ぶりぐらいに一緒に回った。最後に回ったときは、大会の記憶は定かじゃないんですけど、予選ラウンドで組んでいただいたんです。でも、初日に尿酸値が高くなって動けなくなって棄権してしまった。尊敬する先輩と一緒に回れるのが昨日からうれしくて、今日は純粋にすごく楽しかった。こんな楽しいのは生まれて初めてかも」。尊敬する日大の先輩とのラウンドで気持ちが高揚していたようだ。「いつもこの気持ちで回ればいいんですよね」と笑う。
８０年には世界ジュニア１５－１７歳の部で優勝、日大では８４年に日本学生を制している。８６年にプロ入りし、ミズノ新人で優勝。大型新人として期待されていたが、パッティングに苦労して、その後のレギュラーツアーでは思うようなプレーが出来なかった。８７年の賞金ランク５６位が最高で、ツアー未勝利。シニア入り後もシード権を獲得できていない。今年も目下賞金ランク７０位と下位に沈んでいる。
そんな「自分」だけに、今回の成績への戸惑いもうなずける。「明日（最終日）も一緒のことは絶対できないと思う。欲はありません。俺なんかより努力している人はいっぱいいるし、いつも上位にいる人はドキドキ中毒な訳で、その刺激の中で切磋琢磨している。明日はそういう空気感の中に束の間お邪魔して、ありがたくドキドキしながらやります」。
５４歳にして巡って来た飛躍のチャンス、何とか生かしたい。
（オフィシャルライター・赤坂厚）