「ＩＳＰＳ・ハンダカップ・フィランスロピーシニアトーナメント」の最終ラウンド。首位と２打差の７アンダーからスタートした柳沢伸祐（５１）が、５バーディーノーボギーの６７でホールアウト。首位スタートのマイヤーを逆転し、通算１２アンダーでシニア初優勝を飾った。優勝賞金１０００万円を獲得し、賞金ランキングは１４位に浮上。スーパーシニアの部は、海老原清治（６８）が７２で回り通算１アンダーで優勝。
第一声は「ホッとしています」。柳沢がバーディー１発で、うれしいシニアツアー初優勝を手にした。
決めたのは１７番パー３だった。首位マイヤーと一騎打ちになった後半。ここまで通算１１アンダーで、柳沢を１打リードしていたマイヤーが、第１打を右のバンカーに入れた。「クラブに迷った。軽く打とうと６番アイアンにしたけど、しっかり７番で打てばよかった」とマイヤーは振り返る。柳沢はグリーンには少し届かなかったが、いい位置に置いた。「マイヤーさんがミスをしたので、パーを取れば、並べるかなと思った」という。マイヤーのバンカーショットは寄らなかった。
柳沢は迷わず「タッチが合っていた」というパターを持った。「上って下るフックライン。寄せればと思っていたけど、１、２メートル手前からその気になって入れって」と思い出し笑い。入った瞬間は「気分最高でしたね」という。マイヤーが外し、終盤で逆転できた。
続く１８番。「左右のＯＢが気になって、一瞬４番アイアンで刻もうかなと思ったけど、一番曲がらないのがドライバーだから」と攻めてフェアウェイに。マイヤーは左に行ったが、カート道に止まりかけた後、コロコロと戻り始め、５０ヤードほどカート道を下って止まった。「ボールが戻ったって。あそこはセカンド残り７０ヤードぐらいで打てるのに、１３５ヤードもあった」と、思わぬ場所からの第２打となり、グリーン右に外した。柳沢はピン手前２メートルほどに乗せ、この時点でほぼ勝負あり。最後はバーディーで締め、終わってみれば２位に３打差をつけていた。
柳沢は「実は単独３位でホッとする予定だったんです」という。来季シード権確保の賞金ランク３０位以内にはいることが大目標。「ただ、そう考えるとビビってしまいそうで、優勝争いを考えることにしたんです。それがよかった」と振り返った。
レギュラーツアー時代はほとんど成績を残せなかった。「予選会とか、どっちかというと、やっちゃダメっていう悪いプレッシャーでやってきたんで。優勝争いって、いいものを出そうという、いいプレッシャーでやれた。優勝争いできるなんてプロ冥利に尽きますね。味わえてよかった」と、しみじみといった。
今大会練習日に腰を痛め、病院に直行。「テーピングと痛み止めと座薬」の３点セットが手離せない中での優勝。しかも、初日４３位と出遅れた。「かがむとピリッとくるんで」とパッティングも構えたらすぐに打った。初日１７番で５つ目のボギーをたたいたが、以後優勝の瞬間まで３７ホールボギーなしと見事なゴルフを展開した。
シニア入り後、普通のパターでプレーしていたが「天候のおかげでグリーンが遅くておかしくなった」とパッティングに悩み、９月のコマツオープンから以前使っていた長尺に替えた。「速いグリーンによかった。速いのが得意なのかなと思いましたよ」と、パッティング好調の要因に挙げた。
１０歳で父のゴルフ練習についていき「親父の球置きから始まった」という。中学から本格的にゴルフを始め、２６歳の１９９２年に７度目の挑戦でプロテストに合格した。「そのころ、秋葉（真一）さんも何回か落ちていてよく一緒に受けていたんです。秋葉さんもこの大会で初優勝（２０１５年）して、その状況（最終18番でロングパットを入れて優勝）も似てるって言われました」と笑った。その秋葉は翌年４月のノジマチャンピオン杯ですぐに２勝目を挙げている。
賞金ランクはシード権外の３２位から一気に１４位に。「来週は気楽にやれるんだろうなあ。シード権をほぼ決めた人たちが楽しそうにやっているのがうらやましかった。調子に乗って、もう１つ勝ちたいですね。シニアになってよかった」。これぞ、プレッシャーから解放された表情、という笑顔を見せた。
（オフィシャルライター・赤坂厚）